挪威初創公司「控制沙漠」（Desert Control）的一項新發明，能夠讓沙漠在7個小時變成耕地。3月初，該公司派往一個小組前往杜拜，在一片沙漠中種植了西瓜、西葫蘆和珍珠粟。5個月後，這片乾旱的土地上長滿了一排排的綠葉，上面還掛著新鮮的水果和蔬菜。
據悉，這項新發明名叫液態納米粘土，由水和粘土製成。只要將它噴灑在沙子或沙土上，它就能滲透並附著在沙粒上，提高保水能力，並為土壤提供植物必需的養分。
根據「控制沙漠」的說法，液態納米粘土可以提高缺乏營養的沙質土壤的肥力，並且可以減少一半以上的用水量。它可以在7個小時內將乾旱的土地變成可耕地。
這項技術由挪威科學家克里斯蒂安·奧里森於2000年中期發明，液態納米粘土的執行長奧萊·克里斯蒂安·西維爾特森解釋說，這項技術可以將粘稠的粘土變成一種「幾乎和水一樣稀薄」的液體。當噴到沙子上時，這種流質的粘稠度會讓它「滴下來，滲出去」。
「你可以使用任何已知的灌溉技術來應用(液體納米粘土)，」他說。「你甚至可以用灑水器。」
在用液態納米粘土之前，這片位於杜拜的沙漠並沒有被耕種過。現在它被用來種植珍珠粟。
在沙漠種植作物是阿拉伯聯合大公國的一項優先事項。目前，杜拜90%的食品依靠進口。
2018年，「控制沙漠」與杜拜國際生物鹼農業中心（ICBA）合作，開始進行實驗室和田間測試。
ICBA總幹事Ismahane Elouafi說，由於疫情，實驗室已經關閉，但現場試驗進展順利。她說:「如果我們所看到的結果繼續是積極的，並且在蔬菜和珍珠粟方面得到證實，這將對那些有沙漠的國家提供巨大幫助。」
隨著全球沙漠化的加劇，讓作物在乾旱地區茁壯成長的創新可能有助於支撐許多國家的糧食供應。「這是一項相當不尋常的創新，」英國克蘭菲爾德大學的土壤科學家傑奎琳·漢南指出。
她說，富含粘土的土壤擁有更多的營養和水分，這可能降低了對灌溉的需求。
然而，漢南警告說，沙漠生態系統是脆弱的。她說:「你把一些完全不同的東西放進了沙漠生態系統，而這些東西本不應該出現在那裡。」
為了確保生態系統不被破壞，「控制沙漠」說與第三方合作很重要，比如ICBA，它有在這種環境下認證農業技術的經驗。
對於液態納米粘土，Elouafi最大的顧慮是費用，費用從每平方米2美元到5美元不等。「控制沙漠」在2019年9月至2020年3月期間籌集了500萬美元。有了這些資金，「控制沙漠」正在開發兩個單元，它們將能夠每小時生產40,000升液體納米粘土，足以覆蓋大約1,000到2,000平方米的土地。該公司計劃開發一款產能為這一數字10倍的移動設備，這將降低成本。
Elouafi說：「如果他們能夠降低價格，讓最低收入國家也能負擔得起，這可能會對糧食安全和許多這些國家使用本國作物的能力產生巨大影響。」
