分析顯示，大約在20億年前，一個球狀星團在銀河系引力的作用下被撕裂，裡面的恆星「安息」於銀河系外圍距離地球約6萬光年的地方，形成一條由恆星殘骸組成的星河。
天文學家把這個區域看作是一塊恆星的墓地，並為它取名「鳳凰溪」（Phoenix Stream）。
近期一份發表在《自然》（Nature）期刊上研究，發現原來這些恆星的來源星團很不尋常，其內部的金屬含量很低，這是與大部分球狀星團都不一樣的特性。
這項發現衝擊了天文學家對球狀星團現有的認知，也為探索星系的發展和演化理論添加了一條新的線索。
科學家這裡稱的「金屬」元素，就是所有比氫、氦更重的化學元素。
按照天文學家現有的認知，宇宙在約138億年前剛誕生的時候，基本沒有任何重元素，隨著每一代新星的誕生，逐漸合成碳、氧、鎳、鐵和金這樣重一些的元素。這些元素再傳給下一代新生的恆星。
也就是說，科學家認為越晚期誕生的恆星內部所含的化學元素越複雜、多樣化。
因此研究人員認為，在銀河系內這塊墓地裡面安息的恆星，應該是在宇宙相當早期就誕生的恆星，也就是這些恆星來自非常遠古的時期。可是分析顯示，它們的來源星團是在距今20億年前才被銀河系撕裂。這讓科學家好奇，為什麼這個星團能夠抵抗銀河系的引力那麼長的時間。
研究者之一美國卡內基天文臺（Carnegie Observatories）的李婷（Ting Li，譯音）在寫給vice的郵件中說：「我們第一次發現『鳳凰溪』的金屬含量很低的時候，真是很興奮。」由於觀測數據缺乏，對低金屬含量星河的研究也很少。
李希望他們的合作組將來能發現更多這類奇特的星河，從兩方面進一步研究。一方面從更多的觀測數據中尋找線索；另一方面繼續發展球狀星團的演化理論模型，有助於預測和發現更多這類的天體系統。
