作為分布最廣、最危險的蝗蟲物種之一，飛蝗（Locustia migratoria）對全球農業構成了嚴重威脅。
本周三，《自然》發表的一項研究揭示了導致蝗蟲群聚的信息素。這一發現可能有助於開發控制蝗蟲爆發的新方法。
在這項研究中發現了群居飛蝗釋放的一種名為4-甲氧基苯乙烯(4VA)的小分子有機化合物。該分子對所有年齡段和性別的飛蝗都有強大的吸引力，如果四五隻散居蝗蟲被安置在一起，它們也會開始產生和釋放這種信息素。而且它還能吸引野外的蝗蟲。
信息素由特定的感覺細胞檢測，這種細胞被稱為錐型感受器（Basiconic sensilla），存在於蝗蟲的觸角中。在這裡，信息素與一種名為OR35的特定嗅覺受體結合。作者報告說，4VA對缺乏這種受體的工程改造蝗蟲的吸引力較小。
基於他們的發現，作者強調了幾種值得未來探索的可能場景。例如，如果在野外部署合成版4VA，它有可能被用來引誘蝗蟲進入陷阱，然後將它們殺死。或者，如果釋放一種可以阻斷該分子活性的化學物質，或許能阻止蝗蟲聚集和遷移。儘管如此，需要進一步開展研究，才能測試這些和其他相關策略的可行性。
