7月28日，世界上最大的熱核反應堆項目「國際熱核試驗性反應堆」（ITER）正式開始在法國普羅旺斯組裝。據悉，該工程由包括中國、歐洲、印度、日本、俄羅斯、韓國和美國在內的七大國際合作夥伴共同建造。工程完工後，預計從2035年開始將向全球提供無盡的清潔能源。
ITER項目被稱為史上最大的「人造太陽」。
據報導，熱核反應是「核聚變」反應，由重氫原子聚變為氦原子，在此過程中釋放出巨大能量。自然界中的恆星能量來源就是核聚變反應，因此ITER項目也被稱為史上最大的「人造太陽」。
在恆星內部，帶電氫原子因巨大的重力克服了相互之間的排斥作用而聚變為氦原子。在ITER項目中，氫原子的聚變將由磁場中超高溫的等離子氣體來實現。
對比採用核裂變產生能源的傳統核電站，使用等量燃料的ITER項目可產生四倍於前者的能量。不僅如此，「人造太陽」的燃料氫更容易獲得，成本低廉，清潔安全，既不會產生核輻射廢料，也不會有反應堆熔毀的風險。
ITER項目於2006年由包括中國、歐洲、印度、日本、俄羅斯、韓國和美國在內的七大國際合作夥伴共同發起，原本預計今年投入試運行，2023年完全投產。但由於經濟問題、預算超支和新冠疫情等因素的影響，該項目被一再推遲。
據悉，歐盟迄今為止為該項目投入了大約200億歐元。
2016年年底，ITER項目總負責人伯納德·畢高特（Bernard Bigot）博士曾發布公告，熱核反應堆將於2025年12月投入試運行，2035年完全投產。
在7月28日的項目正式組裝開工儀式上，畢高特表示，一塊一塊地組裝反應堆就像用三維拼圖組裝複雜的瑞士鐘錶，這個全球「最大的科技項目」需要幾年時間才能完成組裝。
項目的組件超過100萬件，很多組件重達數百噸。
據悉，ITER項目的核心組件、容納等離子體的托卡馬克（Tokamak）周長98英尺，高98英尺。除此之外，項目的其他組件超過100萬件，很多組件重達數百噸。ITER項目的組件由項目成員國在國家級實驗室分工建造。
在第一階段施工完成後，ITER項目還要建造另一個「放大版」的反應堆。
韓國負責建造項目的4個真空管。韓國總統文在寅表示，「人造太陽」將為人類提供「夢想能源」。
法國總統馬克龍稱讚ITER項目是「和平的承諾」，很多國家擱置分歧，為了「共同利益」團結協作。
