我國一直盛行著孝道，凡是以孝為先，然而卻有這麼一句話“不孝有三，無後為大”專門用來批判那些長期不生孩子的夫妻，認為這是沒有孝道的事情。但是在古代，人們的生活並不安穩，可能趕上好的朝代好的皇帝則還能安安穩穩的生活下去，但如果正好生在了戰亂的年代，但社會動盪的情況下能活下去就已經很不錯了，更不要再奢求什麼結婚生子的事情。
而且在古代非常容易鬧饑荒，古代並沒有現代的科技發達，在常年不下雨的情況下，百姓都要忍受貧窮飢餓，但只要不是到需要逃荒的地步，很多人家都還是會駐留此地繼續生活，成親生子。可也有很多家中貧寒之人並沒有錢財可以娶妻，但自己也不能沒有後代，於是在當時的社會上出現了一種婚姻形式，那就是“典妻”。
“典妻”顧名思義就是典當妻子，就如同去當鋪典當物品一樣，把你需要典當的東西交給當鋪，當鋪會根據典當物的價值進行判斷給你多少錢，並且還會立下一個字據，等到你有錢了就可以拿著字據去當鋪贖回物品，但如果沒錢或者不想要了，那麼這個物品就歸當鋪所有。而當時典器的形式也與典當物品相同，但隨著時代的更替，到唐朝時，典妻的這種形式已經成型，在到清朝時，典妻婚已經有了明確的律令，凡是進行典妻婚的都需要雙方簽訂好詳細的契約，並且是真心實意的才可以。
因為典妻婚主要是為了傳宗接代，所以那些男人在挑選典妻的時候並不是看誰生的漂亮，誰身材好來進行挑選的，而是根據誰能生孩子來進行選擇，越能生孩子典妻費更高。
雖然這種現象在身為現代人的我們看來並不能夠接受，但在古代時，這種現象就已經非常普遍，因為古代貧窮百姓居多，所以有些男人為了不讓家中無後，只能用這種方式來繁衍後代。
