如何回收手機、電腦等電子產品是一件讓人傷透腦筋的過程，畢竟他們通常由兩種或多種材料混合製成，一一分類就是一大工程，不過現在澳洲科學家把直接把玻璃、塑膠加熱碳化，將這些混合物搖身一變製成「鋼材」防護塗層，或許可以加速電子廢棄物的回收速度，並提高經濟效益。
回收主要目的是避免造成二次汙染，像是冰箱的零件受損可能造成冷媒外洩、電視螢幕玻璃破裂也有螢光粉外洩的疑慮，因此為了環境保育以及人身安全，回收步驟都需要交給專人，並維持完整機體，不要任意拆解。
以手機來說，裡面有許多零組件，外殼與內裡的材料又包含矽、塑膠與各式金屬，回收時需要將這些材料手動分離，既耗時、人力成本又高，如果可以簡化流程、抑或是讓減少分類步驟就好了，而現在新南威爾士大學推出全新的解決辦法，讓電子廢棄物變成保護鋼材的防護膜。
過去已知可以透過高溫處理，選擇性地破壞和改造廢棄物中的化學鍵，以低成本、不需昂貴原料來製成新型的環保材料，因此團隊藉由此概念，首先將廢棄電腦顯示器上的玻璃和塑膠磨成粉末，在 1,500ºC 烘烤下製成碳化矽（SiC）奈米線，隨後再跟印刷電路板（PCB）顆粒混合，製成富含二氧化矽的陶瓷層，最後一個步驟，則是把混合物放在鋼材上加熱到 1,000ºC，熔化電路板裡面的銅粒子，在鋼的表面形成銅-碳化矽混合層（hybrid layer）。
實驗指出，這種神奇的保護膜可將鋼的硬度提高 125%，耐用性也顯著提高，奈米壓痕試驗後仍牢牢附著在鋼材上，混合塗層也沒有出現裂痕甚至碎裂。
鐵和鋼廣泛應用在建造道路、鐵路、其他基礎設施、設備與建築，現代的體育場、摩天大樓、橋樑與機場也都是用鋼製的支架來支撐，就算是用混凝土的結構，也要用鋼筋來加固，他們是現代建築的基石，想當然愈堅固耐用愈好，而這項研究或許可同步幫助廢棄物回收鏈與建材的發展。
