plotopterids和企鵝的相似之處在日本、美國和加拿大等地，科學家們發現了一種奇怪的企鵝化石，它們看起來和已經滅絕的“新西蘭巨企鵝”很像，科學家們將這種發現於北半球的企鵝，稱之為“古代潛鳥”，它們和企鵝一樣，都不會飛，是遊泳能手，此外，它們的翅膀、身體結構等也都存在著很大相似之處。一開始，科學家們認為plotopterid是企鵝演化過程中的分支，畢竟通過研究發現，最早的企鵝其實是會飛的，在第五物種大滅絕的時候，為了生存，企鵝的祖先才會放棄了天空，選擇生活在海中。
說起來，在這次北半球發現plotopterid之前，企鵝骸骨一直僅在南半球被發現。去年8月，科學家們在新西蘭發現了一種巨型的企鵝骸骨，它的身高達到了1.6米，來自於距今6600萬年-5600萬年之間的古新世時期。同樣的情況還發生在秘魯，在南部海岸，同樣發現了一些距今3600萬年前的巨型企鵝化石，從身高上推測，它們大約在1.5米左右。因為這些企鵝化石都發現在溫暖的地方，這也給科學家們帶來新的思考，究竟是什麼讓它們離開了南極呢？
是什麼讓企鵝離開南極？研究發現，最早的企鵝是起源於南極的，它們一直都生活在高緯度地區，後來在大約3600萬年前，地球上的氣候開始發生了變化，在6500萬年前恐龍滅絕之後，此後的3000萬年時間裡，地球上的氣候一度是歷史上溫度最高的時期之一，那個時候南極的冰蓋甚至還沒有形成。不過後來伴隨著溫度的降低，南極的冰蓋陸續形成，一些企鵝為了生存，便朝著溫暖的地方遷徙，最終在3600萬年前，它們抵達了低緯度的赤道地區，並且後來通過演化，分支出了一種可能是在溫帶、熱帶生活的企鵝，比方說“麥哲倫企鵝”。
那麼，出現在北半球的plotopterid，又該如何解釋呢？科學家推測，在第五次物種大滅絕之後，一些鳥類為了生存，便紛紛放棄了翅膀，想要在水中去尋找更加豐富的食物，而它們的進化過程其實都是大同小異的，所以，才會讓它們的外形看起來都差不多。上文中我們提到過，最早的企鵝祖先是會飛的，plotopterid的祖先或許也是如此，這也為何它和企鵝一樣，都是以翅膀推進式潛水的原因之一。在它們進化的早期，它們從空中跳入水中來尋找食物，後來伴隨著時間的推移，它們可以在水中生存的時間更長，遊泳的技術也更好，自然也就徹底放棄了飛翔。
plotopterid和大海雀有關係嗎？既然plotopterid和企鵝沒有關係，它生活在北半球，那麼，它和曾經生活在北極的“企鵝”大海雀之間，又有什麼關係呢？研究發現，鰹鳥、塘鵝和鸕鶿等，實際上才算作是plotopterid的近親，特別是鰹鳥，它甚至可以看做是plotopterid的翻版。什麼是鰹鳥呢？這是一種熱帶鳥類，它們主要分佈在我國南海地區，是南海諸島上最多的鳥類之一，它們屬於大型的海鳥，爪子看起來好像是鴨蹼一樣，這讓它們非常善於遊泳，它們捕食的方式和早期企鵝或者是plotopterid的祖先非常相似，都是從高處俯衝下去，然後在水裡潛水來獲取食物。
有一種觀點認為，plotopterid或許在2000多萬年前之前並沒有滅絕，其中一部分伴隨著地球的氣候變化去往了高緯度地區，並且在那裡進化成為了後來的大海雀，不過這個猜想還需要通過大量的化石對比分析來進行判斷。說起來，大海雀是一種完全因為人類而滅絕的鳥類，而且很多人不知道的是，就連企鵝這個名字，其實最早也是屬於大海雀的，只不過在大海雀滅絕後，人們發現了南極上的企鵝，才給了它們大海雀的名字。
已滅絕的北極“企鵝”大海雀是一種外觀和企鵝差不多，不過實際上它和plotopterid一樣，都和企鵝一點關係都沒有的水生鳥類，大海雀不會飛，它們同樣是使用翅膀劃水，它們的一生基本上都生活在海洋之中，只有在繁殖的季節，才會在陸地上產蛋繁育後代。曾經的大海雀廣泛分佈在北大西洋，特別是在冰島和格陵蘭，大海雀的數量非常多。這對於它們來說，也是不幸的開始。在15世紀中葉，人類開啟了大航海時代，格陵蘭島迎來了一批批的水手將那裡作為棲息地。大海雀不會飛，而且行動緩慢，同時，它們的個頭很大，因為海洋裡有著充足的食物，所以它們個個都很肥，水手便會將大海雀捕來食用，並且將大海雀產在陸地上的蛋也都紛紛撿食，而這對於大海雀來說，還僅是噩夢的開始。
有一些水手將大海雀的羽毛帶回了歐洲，將它們做成了羽絨被、衣服等禦寒的物品，沒想到不僅輕便，而且保暖的效果還非常好，於是，很多歐洲人都願意花高價來購買大海雀羽毛製成的商品，這才是大海雀真正的噩夢，成群的大海雀直接被扔到熱鍋中燙死，然後拔掉羽毛運回歐洲，很快只過了300多年的時間，大海雀便迎來了滅絕的風險。看到這裡，可能一些朋友會說，既然大海雀瀕危了，為何不對它們進行保護呢？要知道，19世紀人類還是一個非常“野蠻”的時期，那個時候的人們並不懂得什麼環保的概念，認為人類高於一切，也不認為一種動物的滅絕，會對地球造成什麼影響。而且當時很多博物館在得知大海雀即將滅絕後，還紛紛出高價希望可以買到大海雀的標本，因此，最後一對大海雀竟然在孵蛋的時候被殺害，然後被賣給了博物館，此後，地球上就再也看不到大海雀的身影了。
上文中我們提到過，其實如今南極的企鵝名字，用的是大海雀的，這是因為最早歐洲的航海家將大海雀稱作penguin，它就是企鵝的意思，在大海雀滅絕之後，歐洲的航海家在發現南極大陸的時候，在南極看到了企鵝，一開始，他們以為是找到了新的大海雀，於是，便將penguin的名字延續了下來。後來，科學家們經過研究才發現，南極的企鵝和大海雀之間，一點關係都沒有。諸多證據都表明，第五次物種大滅絕催生了很多生物朝著不同的生存方式進化，其中海鳥類的進化就是重要的環節之一，這次發現的plotopterid，已經滅絕的大海雀和企鵝，或許它們都分別來自於不同的祖先，有科學家認為，或許未知的遠古潛鳥類還有更多。
下一步，科學家們準備對plotopterid的化石與世界各地的海鳥進行比對，尋找它的祖先究竟是誰，並且找到它是否進化成為了大海雀，留在了北極，以及它和企鵝之間，究竟有哪些區別，這些研究最終會為我們揭開遠古鳥類不同尋常的進化過程，揭開它們在地球氣候環境的變遷中，是如何在逆境中“絕處逢生”的，一起期待吧！
參考文獻sciencealert——《Giant Penguin-Like Birds May Have Once Waddled Around The Northern Hemisphere, Too》07-05
