1942年1月，5艘德國U型潛艇悄悄潛入美國大西洋海岸，對毫無防護的商船展開攻擊行動。這就是德國潛艇部隊總司令，卡爾鄧尼茨策劃的“近岸攻勢”。德國的這次不宣而戰，成了美國人的噩夢，它還有“歷史上最慘烈的海上屠殺”之稱。
卡爾鄧尼茨
當時，美國剛宣佈參戰。根據戰時“租借法案”，美國計畫向盟國提供70億美元的物資援助，向關鍵戰區運送人員和物資，支持英國、蘇聯等盟國對抗軸心國。德國潛艇要攻擊的商船上，正滿載著坦克、飛機和戰略物資，駛向英國和歐洲大陸的港口。鄧尼茨是一位傑出的U艇戰術家，他認為攻擊運輸船隊是打破戰爭僵局的鑰匙。身處孤島的英國人，一旦失去武器和食物支援，就會被餓死。因為蘇聯能為英國提供的支持也很有限。最後，他成功說服了希特勒，停止建造大型水面艦船，將海軍重點轉移到潛艇部隊。他還改進了潛艇的進攻方式，儘量縮短潛艇和目標的距離，這大幅提升了偷襲成功率。
德國U型潛艇3D圖
面對U艇的攻擊，美軍需要強大的護航艦隊，但是，第一次世界大戰之後，美國按照軍控條約停止了建造大型戰列艦，有限的海軍力量面臨大西洋和太平洋兩線作戰的壓力，早已左支右絀，無力抽調足夠的軍力保護運輸船。一直到1942年5月，美國的東海岸都處於不設防狀態。德國派到東海岸和加勒比海水域執行任務的潛艇都沒有遭到有力反擊，美國運送物資的商船幾乎處於“裸奔”狀態，一旦被隱藏水下的潛艇發現，十有八九難逃厄運。那時，美軍對護航和巡航行動相當外行，就連德國海軍也感到震驚。美國的商船就像在和平時期一樣航行，無線電通話經常暴露貨船的位置。船隻沒有護航，而美國海軍的巡航，也十分有規律，很容易被潛艇避開。更不可思議的是，海濱的明亮燈光或航標燈，經常把貨輪和運油船照得一清二楚，U艇的軍官要想鎖定目標，毫不費力！
潛艇攻擊
1942年的最初4個月中，德國僅用5艘潛艇就擊沈了198艘運輸船，共有120萬噸物資。這幾個月對德軍潛艇來說，堪稱一段“歡樂時光”。所有參與此次行動的潛艇艇長，都戰績頗豐。回國後，他們都獲得了騎士十字勛章，還被晉陞了軍銜。美國海軍也受到了刺激，以最快的速度設計出護航方案，但是，執行任務的艦船無法到位，第一艘護航驅逐艦直到第二年才下水。這期間，鄧尼茨為了尋找更多的目標，將潛艇攻擊範圍擴大到加勒比海。這裡獵物更加豐厚，有大量從委內瑞拉來的運油船和從墨西哥灣來的鐵礦石船。1942年5月，潛艇在美國東海岸擊沈了34艘船，在墨西哥灣擊沈了26艘，加勒比海29艘，安的列斯群島19艘，一共108艘，總運輸能力達49萬噸。面對這樣的屠殺，美國海軍才回過神來，對沿海城市實施燈火管制，啟動了“救火隊”護航系統，運輸船才受到有限的保護。他們還建立了海岸護航系統，新服役的艦艇不斷加入進來，U艇的威脅這才得到初步遏制。
德國狼群攻擊
慘重的損失驚動了美軍高層，戰爭部部長亨利史汀生怒氣衝衝地宣佈海軍領導不力，馬歇爾將軍決定動用陸軍空中力量加入反潛戰。他們為陸軍升級了雷達系統，在海岸巡邏中打擊潛艇非常有效。1942年8月美軍建立了跨洋護航系統，海軍將護航範圍擴展至墨西哥灣和加勒比海，空中掩護也隨即到位。鄧尼茨眼看再可無機可乘，就指揮潛艇部隊返回北大西洋，對去往英國的遠洋護航隊發動新的狼群攻擊。在1942年上半年的6個月中，U艇在大西洋和北極圈水域共擊沈了506艘商船，總運載能力達280萬噸，極大破壞了盟軍的海上運輸線。回看這段歷史，美國海軍竟然被德國幾艘潛艇封鎖了海岸線，運輸船在自家門口被敵人圍獵，想想也是後怕啊！
