美日科學機構已復活太平洋深海細菌
從恐龍時代以來，一直蟄伏在太平洋深處的微型生物現在已經在實驗室裡復活了。有些可能已經有一億年的歷史了，也許它們是地球上最長壽的生命形式。我們已經知道，儘管營養物質普遍匱乏，微生物可以在地球表面以下的深處生存。生物學家認為，微生物在這種極端環境下會進入最小活動模式以維持生命。但它們是否能安然無恙地復活，一直是一個疑問。美國羅德島大學的地質微生物學家史蒂文·德洪特和日本海洋地球科學與技術機構的雪野由紀領導的一個團隊研究了南太平洋5700米深的海底75米下的泥土中發現的一種細菌。德洪特說：“我們不知道它們是功能齊全的細胞，還是能夠做極少事情的殭屍細菌。”
代表性微生物細胞中的13C和15N含量
在實驗室裡，研究人員給微生物提供了摻有獨特的碳和氮同位素的營養物質。在10周內，這些同位素開始出現在微生物體內，表明它們已經開始像典型的細菌一樣進食了。德國地球科學研究中心的詹斯·卡爾梅耶說，考慮到這些細菌所經歷的一切，這是非常了不起的。他說，發現細菌的泥漿被二氧化矽層所覆蓋，任何微生物都無法穿透。這意味著，自從泥漿在被1.015億年前被埋在二氧化矽之下，微生物種群就被困住了。鑑於這種泥漿含有很少的營養物質，生存肯定是充滿挑戰的。卡爾梅耶說：“地球上沒有其它地方能找到像這樣接近完全死亡的沈積物。”
微生物對添加碳氮基質的反應
雖然它們可能可以從泥漿中收集足夠的營養來修復細胞損傷，但尚不清楚泥漿中是否含有足夠的營養物質來促進細胞繁殖。馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的弗吉尼亞·埃奇科姆說：“它們可能在被埋葬後就已經分裂了，也可能沒有。沒有人知道。”德洪特認為，如果那裡的細胞分裂困難，一些細菌細胞可能和泥土本身一樣古老。不過，許多生物學家對單個細菌細胞可以存活1億年的想法感到不安。
微生物生長對添加底物的反應
已經有一些關於地球上更古老的微生物的研究。2000年一個研究團隊宣稱復活了被困在2.5億年前鹽晶體內的微生物，但一些研究人員懷疑這些微生物是由於樣本汙染而出現的，而在新的研究中不太可能出現這種情況。由於深海微生物一定是經過無數次的修補和修復，所以，是否真的有單個細胞有一億年的歷史，也許要由哲學家來決定。德洪特認為它們符合條件。他說：“我有時會用我祖父的錘子來比喻。我祖父把一把錘子給了我父親，我父親把它給了我。我們已經換了兩次頭，換了三次手柄，但它還是那把錘子。”
