美國NASA打算更新探索月球和火星的汙染防治綱要，為二次登月和規劃中的火星載人任務做準備。作為世界航空業的領導者，NASA希望建好太空衛生文明框架，為其它有能力開拓太空探索的國家和機構樹立典範。
在過去幾十年來，NASA進行的太空活動，一直嚴格遵守50年前簽訂的外太空條約（Outer Space Treaty）。該條約是探索太空的世界各國同意遵守的防止汙染規定。截至今年6月，已有110個國家簽署。
這項保護協議的一個主要目標是，讓人類不要把微細菌傳播到太陽系內各處。將來在哪個星球上發現生命，科學家才能確定這個生命是來自那個星球，而不是地球，或是不小心從另外的星球帶來的。
當然另一個方面，也要保護地球的環境，不要被來自外太空的生物汙染、甚至毀滅。
目前的綱要將天體被汙染的風險按級別劃分，級別越高被汙染的風險越高，也意味著發送到那裡的太空器的消毒程序、登陸及活動要遵循的衛生安全標準越嚴格。
但是，這項條約也帶來一些限制，因為對太空器可以通過長時間高溫消毒除菌，對人體則沒有處理辦法，人體隨時都攜帶大量的微生物。隨著登月和火星載人飛船任務的開展，必須更新幾十年前制定的標準。
在目前的政策下，整個月球屬於II級天體，表示「由人類飛行器帶去的細菌對其環境造成汙染的風險很低」；火星被界定為IV級天體，這類天體上發現生命的可能性很大，帶去的細菌造成汙染的風險很大。對於火星上一些可能存在液態水的區域，還有更嚴格的規定。
本月初，NASA公布了兩項「臨時意見」，為將來正式修改探索月球和火星的指導綱要奠定基礎。
「我們需要審議這些政策，因為現在的政策要求去火星不能攜帶任何細菌，這不適合載人任務，因為我們做不到這一點。」NASA總管布萊登斯汀（Jim Bridenstine）說。
第一項意見是放寬月球上沒有水資源區域的歸類標準。
NASA表示，在發現月球上一些撞擊坑內很可能存在水資源後，月球被劃分為II級天體。因為在太陽系內，有水資源的地方很可能就有生命。
這項新意見把月球的大部分區域改為I級天體——即無需汙染保護，因為科學家認為那裡不會有生命。僅對月球上可能存在水資源的地方，比如月球的南極，保留II級天體的界定。
「界定為II級的區域，可以去，但是要仔細查看我們帶去的任何可能帶有細菌的物品。」布萊登斯汀解釋說。
第二項意見是修改對火星的規定，讓人類將來登陸火星的任務成為可能。
NASA現在還不建議修改火星的分類，只是呼籲當局基於今年夏季即將登陸火星的新探測車將來蒐集的新信息，準備起草新的政策綱要。
「火星的挑戰在於，我們現在沒有足夠的信息進行判斷，我們能去哪裡，不能去哪裡，或者對哪些地方要特別謹慎，我們全不知道。我們將繼續細節化、作出調整，最後才有可能讓更多的人參與更多的登陸任務。」
5月，NASA宣布了阿特米斯協議（Artemis Accords）——一套探索月球的國際規範，希望之後其它登月的國家能共同遵守。
「在國際社會多個國家都在期待月球和火星之旅的時代，我們需要通過NASA及其政策指令來確保美國處於領先地位，而這正是我們正在努力實現的目標。」布萊登斯汀說。
