大約8億年前，月球可能被一場巨大的小行星風暴襲擊，當時無數岩石雨點般落下，其中一些還可能撞擊了地球，並使地球進入歷史上最嚴酷的一次冰河期。
但從地球表面探尋這段歷史是困難的，因為侵蝕和生命的影響會覆蓋所有隕石坑，但人們可以從月球上尋找線索。「它是太陽系歷史的見證。」日本大阪大學的Kentaro Terada說，任何接近月球的物體也可能撞到地球，所以它可以給我們一些關於地球過去的線索。
「月球表面沒有侵蝕，所以它保存了地月系統的撞擊歷史。」Terada說。他和同事使用了日本月球和工程探測衛星項目的圖像來研究月球上的環形山。
研究人員分析了59個隕石坑的圖像以確定它們的年齡，發現其中8個，包括巨大的哥白尼隕石坑在內，似乎是在大約8億年前的同一時間形成的。根據環形山的大小、對哥白尼隕石坑釋放物質的放射性測年結果，以及從一些阿波羅任務的撞擊玻璃球粒（隕石撞擊形成的玻璃珠）中獲得的數據，研究人員計算出大約有2000萬億千克的岩石在那個時候撞擊了月球。相關論文近日刊登於《自然—通訊》。
根據地球和月球的相對大小以及它們的距離，研究人員還計算出，如果這些岩石確實擊中了月球，那麼同樣的太空岩石碎片雲導致的撞擊地球的岩石數量可能是月球的23倍。它們的質量是科學家們認為幾億年後殺死恐龍的希克蘇魯伯撞擊物的30到60倍。
《新科學家》報導稱，這場流星雨是壯觀的，但當時的月球上可能沒有複雜的生命形式目睹它。「從地質學的角度來看，這發生得很快，但實際上可能延續了數千萬年甚至更長的時間。」美國科羅拉多州博爾德市西南研究所的Bill Bottke說，這場流星雨可能既無聊又恐怖。
Terada說，這些恐怖時刻可能使地球陷入有史以來經歷過的最劇烈冰期，也就是所謂的成冰紀。然而，關於這場巨大的小行星風暴還有很多未知之處，儘管我們知道它在月球表面留下了痕跡，但不能確定它對地球產生了什麼影響。
「似乎地球上同時發生了一些事情，所以我對通過地質數據測試得出的結論很有興趣。」Bottke說，「這不是故事的結尾，而是開始。」
