地球的磁場一直有點異常。從非洲到南美洲的南大西洋上空的一個區域自1950年代以來經歷了強烈的減弱，在過去五年里，異常現象似乎準備一分為二。這引起了科學家的一些關注，因為磁場就像地球的保護傘，保護我們不受太空中帶電粒子的影響。有人認為，這個異常點可能預示著我們的磁極發生了逆轉，這將對電力和導航系統造成破壞。
但周一發表在《美國國家科學院院刊》上的一項新研究表明，這種異常現象可能並不像看起來那樣不尋常–事實上，它可能會定期發生。來自利物浦大學的研究人員分析了發生在800萬至1100萬年前的火山噴發的岩石。此前的研究表明，這種異常現象已經存在了一千年或更久，但利物浦團隊認為這能追溯到更遠。
該團隊從聖赫倫那島的46個不同地點收集了225個樣本，聖赫倫那島是南大西洋的一個島嶼，位於磁場異常之下，是兩個火山的所在地，在同一時期形成。火山岩提供了一個穿越時間的窗口，使研究人員能夠了解幾百年前磁場的樣子。當熔岩流冷卻變硬時，"被困 "在裡面的礦物質會記錄下當時磁場的強度和方向。
「我們的研究首次對這一地區的磁場進行了長期分析，可以追溯到數百萬年前，」利物浦大學的博士生Yael Engbers說。「它表明，南大西洋異常是一個反覆出現的特徵，可能不是即將發生逆轉的跡象。
研究人員推測，他們的發現也支持了這樣的觀點，即地球最內層的相互作用很可能是導致該領域奇怪減弱的原因。科學家們在異常的地球地幔下發現了一個巨大的岩石區域，被稱為非洲大低剪切波速度區（ALLSVP）。這個ALLSVP的地球化學構成的變化可能是導致減弱的原因。
「這使我們更接近於將地磁場的行為與地球內部的特徵直接聯繫起來，」Engbers說。
理解這一異常現象對未來的研究和衛星的安全具有重要意義。日本航天局一艘名為 "Hitomi "的太空飛行器被認為受到了該異常的影響。由於磁場較弱，穿越該區域的太空飛行器更容易受到太空輻射的危害。2016年，當Hitomi經過SAA上空時，它遭遇了通信問題。不久後，它發生事故並分裂成多個碎片。
