動物圈裡面經常會有人提到這麼一件趣事，說有一種鳥之所以會滅絕，完全就是“笨死”的，就是人站在它面前也不會跑，最終的下場只能是被人們抓住燉了吃了。這種鳥說的就是渡渡鳥，渡渡鳥是一種生活在毛里求斯島上的鳥類，早已滅絕了，雖然目前國際上關於渡渡鳥滅絕的時間存在一定的爭議，但較多證據表明，在1662年的時候就已經消失了，所以現在很多人對它不熟悉也正常。其實關於渡渡鳥“笨”的話題由來已久，甚至久到已經無從考證了。
渡渡鳥生活場景復原圖
回歸到問題本身來，那麼渡渡鳥的滅絕真的是因為自己“笨”嗎？換句話說它的消失真的是被人們吃光的嗎？其實這是一個很大的誤會，根據目前的研究來看，它的腦容量跟當今的鴿子差不多，與尼柯巴鳩的親緣關係很近，所以從這方面來看，它的智商不會比當今大多數鳥類差。或許是由於渡渡鳥體型較大，成年之後在毛里求斯島上沒有天敵，久而久之養成了不懼其他動物的習性，所以在初次遇見人們的時候，也沒有表現出太多恐懼的特徵，或逃走的意思，所以才會被冠以“蠢”的特質吧！
尼柯巴鳩
不會飛的渡渡鳥渡渡鳥雖然也有翅膀，但比較短小，這樣的翅膀是無法帶動龐大的身軀飛行的，所以渡渡鳥是一種不會飛的鳥類，平均體重為15千克左右，一些較大的個體能夠達到23千克，跟一隻中型的家犬類似，由於毛里求斯島上並沒有其他大型的食肉動物，所以成年之後的渡渡鳥，基本上就是該島上最大的動物了。渡渡鳥長得很有特色，據一些水手日記、畫家留下的墨寶來看，渡渡鳥渾身的羽毛呈藍灰色，鳥喙很長，能達20釐米，末端有彎鉤，十分銳利，整個嘴巴佔據了腦袋的2/3左右。渡渡鳥的頭部前半部分是沒有毛髮的，後半部分從額頭開始至全身除雙腳外，都被羽毛包裹，所以看上去十分滑稽，就像是穿了一件連帽的羽絨大衣一樣。當然，渡渡鳥另外一個滑稽之處就是它的眼睛，整個眼睛呈黃色，中間又有像芝麻一樣的黑眼珠，看上去十分呆滯。由於渡渡鳥眼睛小鼻腔大，且鼻腔裡面遍佈嗅覺神經，這樣的構造使得渡渡鳥具有極為靈敏的嗅覺，所以在日常生活中，渡渡鳥是靠嗅覺尋找食物的，而並非視覺。
渡渡鳥形象復原圖
由於渡渡鳥消失的時間太過久遠，所以目前人們對它的瞭解主要通過前人留下的一些文字、圖畫資料，以及現存骨架等途徑，據英國《每日郵報》2016年的一篇報導記載，一副完整度高達95%，擁有350年歷史的渡渡鳥骨架，拍賣值高達440萬，刷新了很多人的認知。從現存的骨架來看，一些專門研究渡渡鳥的科學家們認為，它應該有一雙強壯有力的腿，行動非常迅速，所以間接證明了人類想要捕捉它們，也不是一件容易的事情，那麼有何來“笨死”一說呢？
渡渡鳥骨架
殖民者登島，渡渡鳥的噩夢渡渡鳥最初與人類相遇是在421年，當時著名的荷蘭商船“阿姆斯特丹”號在印度洋上被風浪打翻，船上的一些水手們在海上漂浮了很久，最終大難不死海浪將他們送至了毛里求斯島，這是一座靠近靠近馬達加斯加的小島。由於在海上漂流了這麼久，水手們一上島之後就拚命尋找食物，此時他們發現島上有一種奇怪的鳥類，體型巨大不會飛，而且不懼人，三下五除二水手們就抓住了一些鳥類。
渡渡鳥生活場景復原圖
關於渡渡鳥的滅絕，還有一種假說是將當時的那批水手活下來了之後，將渡渡鳥肉多鮮美的消息告訴了其他殖民者，於是大量的人們奮勇而至，最終將渡渡鳥給吃光了。那麼事實真的是如此嗎？根據航海日記中的描述，渡渡鳥的肉質肥瘦鮮明，肥的油膩，瘦的老柴，即便是餓了這麼久的水手們也難以下嚥，可見渡渡鳥肉質肥美一說是站不住腳的，那麼它們被吃到滅絕的假說，自然可信度也不高。在歐洲傳統畫作裡面，渡渡鳥往往都是以肥胖、圓潤的形象示人，這樣的形象早已深入人心，而在當年的那批荷蘭船員留下的畫作裡面，渡渡鳥又是另外一種形象：修長且骨感。同一種動物有兩種截然不同的形象，這給科學家們出了難題，後來根據蘇格蘭國家博物館、巴黎自然歷史博物館的一些科學家，及里昂大學古鳥類學家們的研究發現，渡渡鳥的體重不小，在10-18千克左右，但體重高不等於肥胖，至於歐洲傳統畫作裡面的豐滿形象，極有可能是受當時畫風影響，因為對於當時的歐洲人來說，喜歡將家禽家畜一類的動物，畫得豐滿圓潤一些。
渡渡鳥形象圖
自“阿姆斯特丹”號的船員發現了毛里求斯這座島之後，消息很快就在歐洲傳開了，於是大批的殖民者湧入這裡，由於當時的生產方式較為原始，殖民者大量砍伐、焚燬森林、開墾荒地、捕獵野生動物，最終導致這裡的原始環境被破壞，野生動物大量減少，其中渡渡鳥就是這些野生動物中受影響最大，知名度最高的一類。其實縱觀整個過程，渡渡鳥的消失，並不是被人們給吃沒的，而是跟大多數因為人類而滅絕的物種一樣，是人類活動改變了環境，或者說影響了物種的生存。
林中的渡渡鳥
環境遭破壞，渡渡鳥大量消失其實渡渡鳥的消失，跟澳洲袋狼的消失極為相似，只是袋狼對人類及牲畜具有一定的威脅性，被人們捕殺的現象更為嚴重了一些而已。由於那個時代的人們，環境保護意識極為薄弱，甚至可以說是沒有，前赴後繼的殖民者們不斷開墾荒地，使得野生動物賴以生存的場所消失，那麼種群數量大幅下滑就是必然的事情，毛里求斯的渡渡鳥如此，澳洲大陸上的袋狼亦是如此。
袋狼復原圖
歷史上因生活環境被破壞而滅絕物種不少，而且這一問題之間仍沒有很好的解決辦法，就拿現代非洲獅來說，原本在非洲除撒哈拉沙漠核心地帶之外，在全非洲大陸有著非常廣泛的分佈，可如今它們的棲息地因人類活動而變得破碎化嚴重，一整片的棲息地被分割成無數個塊狀，且棲息地與棲息地之間就如同孤島般沒有生態廊道相連，所以目前威脅非洲獅的因素，除了偷獵盜獵等之外，還有種群無法交流、近親繁殖等多種因素。
當代非洲獅分佈圖
從眾多假說裡面關於渡渡鳥的滅絕時間節點來看，如：1662年、1681年等，都與殖民者登島生活的大致時間相吻合，所以不可否認的是，渡渡鳥的消失，殖民者有著脫不開的干係。事實上很多物種的消失，殖民者都是最主要的元兇之一，拿前面提到的袋狼來說，就是非常典型的例子。起初登陸塔斯馬尼亞島的人們，主要是英國流放的一些犯人，他們對耕地的需求並不高，所以最初的十幾年時間裡面，人類與袋狼倒也算相安無事。
袋狼在塔斯馬尼亞島上的分佈
後來隨著殖民者在島上穩定了下來，人口不斷增多，到了1824年的時候，整個島上的人口加起來大約1.3萬左右，加上牲畜和家禽等等，顯然原本的生活模式已經不能滿足當時的人類社會了。隨著人們不斷開墾荒地，袋狼的生存空間被不斷壓縮，“人狼衝突”加劇，最終袋狼被消滅殆盡。而塔斯馬尼亞島是袋狼最後的生存之所，這座島上的野生袋狼消失了，就意味著整個物種幾乎也快滅絕了，終於在1936年9月7日，最後一隻袋狼“本傑明”在動物園中因飼養員大意被曝曬而死，標誌著整個物種消失了。
最後一隻袋狼“本傑明”
家豬啃蛋，渡渡鳥“絕後了”袋狼的消失，其實還有一種動物出了很大的“力氣”，那就是澳洲野犬，澳洲原本是沒有狗的，它們跟著殖民者一起到來，隨著人類定居，狗的數量也越來越多，在某些情況下，一些狗掙脫了人類的控制，過起了流浪的生活，成為遊蕩在村莊周圍的流浪狗。起初這些流浪狗勢力並不大，對袋狼這種野生動物並不能產生威脅，但狗天生群居，社會屬性極強，越來越多的流浪狗集結成群，隨著野化程度不斷提升，儼然成了一支不容忽視的“勁旅”。
澳洲野犬
澳洲野犬體型龐大、呈雜食性，比袋狼更具優勢，所以在往後的生存競爭中，澳洲野犬逐漸勝出，一步步蠶食袋狼的生存空間，最終與人類的共同夾擊下，袋狼退出了歷史的舞台。渡渡鳥的命運與袋狼極為相似，只不過與殖民者一起將渡渡鳥“趕盡殺絕”的幫手，這次換成了豬。殖民者到來，對毛里求斯島上的野生動物造成的影響其實主要來自兩個方面，一是人類的生產活動等直接影響，二是人們帶來家禽、牲畜等動物所帶來的間接影響。
豬
這又是怎麼一回事呢？原來當初登上毛里求斯島的“外來客”可不止殖民者，還有家豬、牛羊、家禽、貓狗等等，其中對渡渡鳥影響最大的便是豬。可能人們怎麼也想不到，看起來人畜無害的家豬，為何能對渡渡鳥產生這麼大的影響呢？這與豬的生活習性有關，豬是一種雜食動物，它們幾乎會吃掉一切能夠為它提供能量的東西，對於成年渡渡鳥來說，家豬不具備任何威脅性，但是對於渡渡鳥幼崽，或者鳥蛋來說，豬就是最大的天敵。
人類生活場景中出現了渡渡鳥
據考證，渡渡鳥每胎只產一顆蛋，而貪婪的豬一天之內卻能搗毀數個渡渡鳥窩，可想而知豬對於渡渡鳥的危害有多大。其實人們真的不應該小看豬這種動物，拿家豬的“大表哥”野豬來說，其對生物多樣性的危害就十分巨大。美國密西西比州立大學實驗室的一些專家們於2019年6月14日在《生態與進化》期刊發表了一篇論文，裡面提到了他們研究了36個大大小小的森林斑塊，最終發現有野豬存在的森林斑塊，哺乳動物種類及鳥類群落，要比沒有野豬存在的森林斑塊少26%左右，表明野豬正在通過某種方式，排擠生境中的其他動物。
渡渡鳥產蛋場景圖
問題就出在“吃”的上面，野豬對於食物是“來者不拒”，小青蛙、小蜥蜴等眾多小型動物，以及蛋類，基本上都成了野豬口中的食物。第99期《生態學報》上的一篇文章，講述了南卡羅萊納州北島上，野豬會在每年的海龜繁殖季節，來到沙灘上瘋狂拱食海龜產下的蛋，從而導致海龜繁殖率大大降低，甚至在某些年份裡面，海龜的繁殖率被降至為零，長此以往，必將對整個物種的發展產生巨大的威脅。
野豬拱食海龜產下的蛋
當然，除了直接吃掉渡渡鳥蛋之外，人類所帶來的，並以散養方式飼養的家禽家畜，還與渡渡鳥直接形成食物、生存空間等多方面的競爭關係，使得原本就因人類活動而下降的食物豐富度，變得雪上加霜。所以總的來說，渡渡鳥的消失，絕對不是人們口中所說的“它們太笨了，以至於笨到送到人們面前，供他們食用，最終被人們吃沒了”，事實上渡渡鳥的消失，跟絕大多數因為人類活動影響而消失的物種差不多，是殖民者海外擴張過程中所留下的罪過之一。
