人有記憶，這沒什麼稀奇的，但是金屬竟然也有記憶，這就神奇了！當我們用手把勺子掰彎，它就扭曲變形沒用了。如果這個勺子是用記憶合金做的，那勺子形狀記憶不會消失。只要再次給它加熱，就會神奇地變成原來形狀！
「形狀記憶合金」對於普通人來說可能還很陌生，其實它問世到現在已有80多年的歷史了。經過漫長的發展，這種有「記憶」效應的合金在高新技術領域的應用已十分普及。那麼到底形狀記憶是什麼，它會給科學發展和人們的日常生活帶來怎樣的變化呢？
形狀記憶金屬與普通金屬表現不同，是一種強而輕、具有特殊性能的合金，通常混合兩種或多種的金屬。它們可以「編程」記住原來的形狀，受到外力擠壓變形後，可以通過加熱使它們重新恢復到原來形狀，這種能力被稱為「形狀記憶效應」，簡稱SME。
研究表明，很多合金材料有SME，但是只有較大形狀回復力的, 才具有利用價值。這種金屬最大的優點，就是做成成品後有很好的彈性，常溫下難以變形。形狀記憶合金可以100%恢復形狀，能反覆變形500萬次，還不會產生疲勞斷裂，因此有很多神奇的用途。
上世紀30年代發現金-鎘合金中存在形狀記憶效應，直到上世紀60年代美國開發出鈦鎳合金之後，才開始真正推廣使用。首先是最為大眾熟知的「記憶合金眼鏡」，事實上它是一種以鈦和鎳為主的合金，所以也叫鎳鈦合金，90年代才開始慢慢應用到眼鏡上面。
更早廣泛使用的是航天設備，比如航天天線，科學家就用形狀記憶合金做成天線，然後摺疊成一個小球。帶上月球上之後，經過太陽加熱，摺疊的衛星天線因具有"記憶"功能而自然展開。聽著是不是很神奇？也因此它也被譽為"神奇的功能材料"。如今還被廣泛地運用於所有醫學和健康相關設備領域，包括從牙齒矯形絲到外科工具，從胸罩內線到心腦血管支架。
記憶合金開發迄今不過半個世紀，已有幾十種。記憶合金作為一種隨著科學技術而不斷發展的新型材料，是21世紀極具潛力的新型智能材料之一。相信隨著科技的創新，記憶合金將逐漸走入日常商品化，在我們的生活中大放異彩。
