邁克爾·法拉第，英國物理學家、化學家，也是著名的自學成才的科學家，被稱為“電學之父”和“交流電之父”。愛因斯坦在他的學習牆上放著法拉第的一張照片，並將其與牛頓和麥克斯韋放在一起。
自學成才——條條大路通羅馬，興趣才是人生最好的老師
18世紀60年代開始，蒸汽機的發明和應用，將人類帶入到蒸汽時代，資本主義的世界體系開始初步確立。1791年，法拉第出生在英國薩裡郡紐因頓，父親是一名鐵匠，做為底層的工人階級，收入僅能夠維持家庭溫飽，生活比較艱苦，所以法拉第僅僅讀了兩年小學。從小父親就告訴他，不論做什麼工作，都要勤勞樸實，不要貪圖金錢的地位，一定要做一個正直的人。
1803年，年僅12歲的法拉第當起了報童，第二年又到一個書商兼訂書匠的家裡當學徒，雖然沒有繼續上學，但是心中渴望學習的願望一直都在，當時的書刊種類並不是非常豐富，主流的書籍都是科學類、新聞類和歷史類，就有一本書深深地吸引著法拉第，被認為是當今世界上最知名也是最權威的百科全書——《大英百科全書》 。
法拉都從來不會放過任何一個機會，他的那種孜孜不倦的精神，打動了一位書店的老顧客，在他的幫助下，法拉第有幸聽到當時著名化學家戴維的演講，這是他人生第一次也是影響最大的一次演講，他把演講內容全部記錄下來並整理清楚，回去和朋友們認真討論研究。
他還把整理好的演講記錄送給戴維，並且附上一封信，信的內容是自己對於科學非常感興趣，之前自己都會自己做一些實驗，有很強的動手能力，如果有可能成為戴維的助手，他甚至願意無償幫助。結果他如願以償，只有二十歲就當上了當時著名化學家戴維的實驗助手。從此，法拉第開始了他的科學生涯。戴維雖然在科學上有許多了不起的貢獻，但他說，我對科學最大的貢獻是發現了法拉第。變廢為寶——好奇是創造之源，凡事多問幾個為什麼
法拉第知道僅憑著自學的知識，想要在科學界取得一定的成就，根本不可能，所以他必須要更加的努力，他嚴謹認真的工作態度很受戴維的賞識。1813年，戴維受邀到歐洲大陸國家考察，他也帶上了正在做助理的法拉第，不過他的公開身份是僕人，法拉第一點都沒有生氣，他知道什麼才是他真正需要的，這些所謂的稱謂並不重要，重要的是這是一次非常好的實踐學習的機會。他不僅見到了許多他想都不敢想的科學家，聽取他們最新的科學實驗成果，參加各種學術交流活動，而且還利用這個機會，學會了法語和意大利語。這一次歐洲之行，使得法拉第開闊了自己的眼界，為日後的科學發現奠定了基礎。
苯是一種石油化工基本原料，其產量和生產的技術水平是一個國家石油化工發展水平的標誌之一。在1825年之後，英國發明了煤氣燈，因為最初的煤氣燈並不是非常安全，所以只是用來當路燈用，獲取煤氣的方法是把魚油滴在加熱的爐子上，魚油就分解產生了煤氣。在煤氣的生產過程中，除了這種大量的可供照明用的氣體以外，還在用完後桶中留下了一種油狀的液體，這種副產品一直沒有被人們開發和利用，甚至在很長時間內也無人問津。
此時的法拉第已經接手戴維，成為皇家學院實驗室總監，他開始對這個副產品產生了好奇，經過初步觀察，這是一種混合物。於是他通過蒸餾的方式進行分離，每隔10℃更換一次接受容器。最終他發現，在80℃到87℃這個範圍內蒸餾出液體時，溫度比較恆定，而且在這個溫度區間內可以蒸餾出大量的液體。經過反覆地精製，法拉第終於成功地分離出了這種具有固定組成的新的碳氫化合物，也就是“苯”。電磁效應——反其道而行之，逆向思維發明發電機
1819年到1820年，物理學家奧斯特一直在研究電、磁之間的關係，但是始終沒有得到有效的進展，這也令他頭痛不已。1820年，在奧斯特在做一場演講的時候，他抱著試試看的態度，又做了一次實驗，他把一條非常細的鉑導線放在一根用玻璃罩罩著的小磁針上方，接通電源的瞬間，發現磁針跳動了一下。這一跳，使有心的奧斯特喜出望外，竟激動得在講台上摔了一跤。不過因為跳動的幅度很小，所以並沒有引起聽眾的注意。
之後奧特斯又做了三個月的實驗，終於確定磁針在電流周圍會發生偏轉，而且磁針放在導線上方和下方，磁針旋轉的方向相反。1820，奧斯特發表了《論磁針的電流撞擊實驗》的論文，正式向學術界宣告發現了電流磁效應，安培說：“奧斯特已經永遠把他的名字和一個新紀元聯繫在一起了。 ”1921年，英國《哲學年鑑》的主編邀請戴維撰寫一篇文章，評述自奧斯特的發現以來電磁學實驗的理論發展概況。戴維把這一工作交給了法拉第。
就在法拉第整理資料的過程，他對這個電磁學也產生了非常濃厚的興趣，他仔細分析了電流磁效應，他忽然有一個大膽的想法，如果電流能夠產生磁力，那麼磁力是否可以產生電流呢？帶著這個疑問，法拉第開始了長達十年的研究，如何才能夠讓靜止的磁力使得線圈產生電流，他做了各種各樣的嘗試，直到1831年，他終於發現，閉合電路中的一部分導體（導線）做切割磁感線運動，電路中產生感應電流，也就是電磁感應效應。在當年10月，法拉第發明了圓盤發電機，這是法拉第第二項重大的電發明。這個圓盤發電機，結構雖然簡單，但它卻是人類創造出的第一個發電機。一生所愛——廝守到老的不只是愛情，更是責任和習慣
撒拉·伯納爾是法拉第好友伯納爾的妹妹，法拉第是在教會中認識她的。1819年，法拉第每個星期日晚上都會去伯納爾家中吃飯，漸漸地跟撒拉越來越熟悉，他喜歡上了撒拉。當智慧的撒拉決定與法拉第在一起時，也同時決定要做法拉第研究成果的分享者。法拉第並沒有因為戀愛，而放棄那些他非常喜歡的事情，他的生活還是一樣很忙碌，在皇家學院做實驗、替窮人朋友上化學課、參加讀書會、文藝俱樂部、騎腳踏車等等。而撒拉的態度也相當成熟，她認為成熟的愛情並不一定要成日黏在一起，而需要彼此信任與體諒。
當法拉第把關於電磁轉動的研究投稿至科學季刊，毀譽參半，恩師戴維的冷漠與名教授歐勒斯頓不肯為自己澄清冤情，這是法拉第人生第一次想放棄科學。但只有撒拉在身後一直鼓勵他，她是法拉第實驗過程的見證者，她知道完成這一切有多麼不容易，鼓勵法拉第不必因為別人的因素而放棄。在一天夜裡，法拉第非常難過地說道：“親愛的撒拉，我真是狼狽到極點。”撒拉堅定的回答：“我寧願你像一個孩子，因單純而受到傷害，也不要像一個小人，因受到傷害而處處對人設防。”
法拉第的健康是撒拉非常重視的，因此他結婚後的生活作息變得很規律，不再像從前為了研究中餐都沒有吃。在法拉第年老最後的一場演講中，法拉第最感謝的是她的妻子：“她，是我一生第一個愛，也是最後的愛。她讓我年輕時最燦爛的夢想得以實現；她讓我年老時仍得安慰。每一天的相處，都是淡淡的喜悅；每一個時刻，她仍是我的顧念。有她，我的一生沒有遺憾。我唯一的掛念是，當我離開之後，一生相顧、親愛的同伴，如何能忍受折翼之痛，我只能用一顆單純的信心，向那位永生的神呼籲：我沒有留下什麼給她，但我不害怕，我知道，你一定會照顧她，你一定會照顧她。” 這是個美好的婚姻，雖然在往後的四十六年中，兩人一起經歷貧窮、不孕、失憶症的危機，但這一切卻使得兩個人的愛情，維繫更深。
