新型冠狀病毒SARS-CoV-2並不是第一個從動物跳躍到人類身上並造成嚴重破壞的病毒。人類免疫缺陷病毒（HIV）、伊波拉病毒、豬流感病毒、禽流感病毒、SARS-CoV和MERS-CoV都是如此。這個名單還在繼續增加，而且還會越來越長。在一篇發表在《科學》（Science）期刊上的觀點類型文章中，由美國聖地亞哥動物園（San Diego Zoo Global）的研究人員領導的一個國家團隊呼籲科學家和野生動物專家在出售新鮮肉類、魚類和農產品的露天市場（濕市場）、野生動物養殖場和其他潛在的疾病熱點地區對動物進行常規病毒檢測。
這些病毒的基因序列將被添加到一個共同的資料庫中，供科學家們監測和學習。一個想法是要從簡單地對疾病爆發做出反應，轉變為對其進行預測，並從集中監測工作轉變為全球範圍內的局部監測。
論文通訊作者、聖地亞哥動物園保護遺傳學家Mrinalini Watsa說，「人類與野生動物的互動對公眾健康至關重要。這篇文章的目的是通過提高國際上對現代野生動物疾病監測方法的必要性和機會的認識，減少未來發生大流行病的風險。」
COVID-19已經在全球範圍內感染了1200多萬人，並導致50多萬人死亡，這突顯了這類方法的價值。聯合國本周早些時候發布的一份報告稱，專家們預計，隨著棲息地被野生動物利用、不可持續的耕作方式和氣候變化所破壞，未來幾年，這些疾病將源源不斷地從動物跳躍到人類身上。
為了檢測野生動物中的病毒，人們通常依賴於經過認證的實驗室。但是，這些實驗室中約有60%在歐洲和北美，遠離大多數新傳染病出現的地方。Watsa說，這情況可並不理想。
Watsa說，「當你需要冷凍樣本時，你如何穿越安第斯山脈？只要讓你的實驗室離你採樣的地方更近，就能解決很多這類問題。」
這些研究人員說，當地的公共衛生和野生動物專家應該在他們自己的社區中對野生動物進行常規測試。他們主張把重點放在不同物種與人類和彼此之間密切接觸的場所，比如美國也存在的野生動物農場和濕市場。他們認為，監測野生動物貿易將是比試圖徹底禁止野生動物貿易更好的方法。禁止很可能不會奏效，這只會將野生動物市場推向地下，使其更難監控。
了解動物攜帶哪些病毒（以及在什麼水平上）可以幫助科學家知道哪些是正常的，哪些不是。任何與正常情況不同的變化，如病毒突變或病毒豐度的增加，都可能是一個危險信號。
2009年豬流感大流行後，廣泛的檢測並不可行。但從那時起，測序技術已經變得更小型化、更便宜。一種稱為MinION的測序設備，大小和U盤差不多，可以連接到筆記本電腦上。
可攜式測序儀已經被用來檢測寨卡病毒、伊波拉病毒，如今又被用來檢測這種新型冠狀病毒。但是，這些研究人員表示，這些工具還沒有被常規用於監測野生動物病毒。
聖地亞哥動物園病理學研究員Caroline Moore說，「已經有很多機會開始收集這些樣本。只有有了正確的工具才會採取下一步。」
這就是美國國際開發署的目標，它的名字很恰當，叫PREDICT計劃。PREDICT在30個國家測試了16.8萬隻動物，發現了1100種不同的病毒，但是在2019年，美國聯邦政府撤銷對它的資助。這使得研究病毒與其宿主之間進化軍備競賽的加州大學聖地亞哥分校研究員Matt Daugherty更容易接受聖地亞哥動物園研究人員提出的分散式方法。
Daugherty說，「六個月或一年前，我可能不會說我們應該分散化。但是，政治形勢已經非常清楚地表明，如果你把太多的重點放在一個地方，那麼這個地方基本上就會出問題。」
他說，棘手的地方在於知道該如何處理來自這些研究的信息。Daugherty說，「我們已發現了大量的病毒距離在人類群體中爆發只差一兩步。我們不能對所有的病毒都預先設計治療方法。」
不過，密切監測還是可以幫助科學家和公共衛生專家在病毒跳躍到人類身上時迅速採取行動，通過基本的公共衛生措施—隔離、治療和接觸者追蹤—來遏制疫情爆發。Daugherty說，這樣的措施可能會起到決定性的作用。
