相比一生擁有35個兒子20個女兒的康熙皇帝而言，雍正皇帝在生兒育女方面就實在遜色的太多了，嬪妃不多的雍正皇帝一生僅有十位子女，其中皇子六人，公主四人。如果仔細查閱史料會發現，雍正皇帝的四位公主全都未及成年便夭折，而六位皇子中，前五個兒子都是在其登基之前做皇子時期所誕育，只有皇六子弘曕是在其登基後所生，這位出生在雍正晚年的皇子由於是老皇帝的幼子，因此備受雍正皇帝寵溺，後來乾隆皇帝登基後，依舊十分寵愛這位幼弟，因此年輕的弘曕逐漸變的性情浮躁起來，這也為其最終的悲劇埋下了伏筆。
說到弘曕，就不能不提他的生母，近些年來，由於一些影視劇的熱播，使得原本並無異議的弘曕的生母出現了多個版本，有說其生母為雍正皇帝的熹貴妃，甚至還有說弘曕的生父為雍正皇帝的十七弟果親王允禮，實際上，弘曕不僅生父不是果親王允禮，甚至其生母，而言並非熹貴妃鈕祜祿氏。這位雍正皇帝最小的兒子的生母實際上是雍正皇帝的謙妃劉氏。
劉氏出身漢軍旗，父親僅為低等管領。劉氏生於康熙五十三年，雍正七年，年僅十四歲的劉氏通過八旗選秀入宮，這位比雍正皇帝小三十六歲的漢軍旗女子由於出身低微而僅被封為答應，甚至連封號都沒有，因為姓劉，所以人稱劉答應，雖然出身低微，但是劉氏容貌美麗，性格溫婉，因此入宮後不久便得到了雍正皇帝的寵幸，就在入宮後的第二年，劉氏被晉為常在，僅一個月後，又升為貴人。雍正皇帝對其寵愛可見一斑。
雍正十一年，十九歲的劉貴人懷孕，同年誕下了一名男嬰，按照齒續，這是雍正皇帝的第六子，更為難得的是，劉貴人生下的這位皇六子是雍正皇帝登基十一年來生下的唯一一位皇子，此時的雍正皇帝已經五十六歲，老來得子讓雍正皇帝非常興奮，當即將這個皇子賜名為弘曕。而劉貴人也母憑子貴，在皇六子出生後的第二天被雍正皇帝升為嬪位，賜號“謙”。“謙”字有謙遜、謙恭之意，雍正皇帝賜給劉氏這樣一個封號足以見得，年輕的劉氏在雍正皇帝眼中一定是一個性格溫婉，謙遜有加，懂得禮讓的女子，有寵而不驕，這似乎是嬪妃最好的德行了。
雍正皇帝終日忙於朝政，閒暇時也很少到後宮之中，然而因為謙嬪生下了幼子，使得雍正皇帝在處理完繁雜的朝政事務後，經常會到謙嬪的宮中坐坐，這個幼子的到來讓年近花甲的雍正皇帝在他人生中的最後兩年例充分體驗了天倫之樂的幸福。
雍正十三年，這位中國歷史上最為勤政的皇帝病逝於圓明園，終年五十八歲。雍正皇帝病逝後，皇四子弘曆根據雍正帝遺詔繼承皇位，次年改元乾隆元年。乾隆皇帝即位後，弘曕之母謙嬪被乾隆皇帝尊為皇考謙妃，而這時的弘曕年僅三歲。對於這位比自己小22歲的幼弟，乾隆皇帝非常疼愛。乾隆三年，果親王允禮病逝，由於允禮去世時沒有子嗣，為避免果親王一脈絕嗣，因此乾隆皇帝特將年僅六歲的弘曕過繼給果親王為嗣子，就這樣，年僅六歲的弘曕承襲了果親王的爵位，按照清朝祖制，弘曕為郡王級，一個六歲的孩童，於社稷無尺寸之功卻被封為郡王，足見乾隆皇帝對這位幼弟的看重。
為了能夠讓年幼的弘曕成材，乾隆皇帝還特意為其聘請了當時最為著名的詩人沈德潛作為老師，專門教授弘曕經史子集，而年幼的弘曕也確實沒有辜負乾隆皇帝的期望，在名師的教授下，天資聰穎的弘曕逐漸學有所成。年少的弘曕博學多知，不僅喜歡讀書，還收藏了很多書籍。這讓乾隆皇帝十分欣慰。隨著弘曕的逐漸長大，乾隆皇帝也想讓自己的這位弟弟歷練一下， 因此在乾隆十五年是，十八歲的弘曕被乾隆皇帝委以圓明園八旗護軍營、禦書處、藥事房等職務。又過了兩年，乾隆皇帝又讓弘曕負責管理造辦處事務。這些職務雖都算不上要職，但是卻很繁雜，對於年輕人來說，是一種不錯的經歷和歷練，而弘曕確實不負眾望，一度幹得風生水起，弘曕出色的表現讓乾隆皇帝大為滿意，不久便賞了弘曕親王雙俸的待遇。
隨著年紀的不斷增長和官職的逐漸提高，特別是在繼承了果親王豐厚殷實的家產後，原本年輕有為的弘曕逐漸變得奢靡輕浮起來，這個從不缺錢的年輕王爺由於花錢花錢大手大腳、及揮霍無度，以至於經常入不敷出，深感用度不足的弘曕便經常進宮向自己的母親謙太妃劉氏索要財物。謙太妃侍奉雍正皇帝僅六年時間，原本位分也不高，因此並沒有積累下多少財富，沒過多久，劉氏多年積攢的體己錢便被弘曕掏空了。可憐這位雍正皇帝晚年的寵妃，在乾隆朝卻過得捉襟見肘。
母親謙太妃給的這些錢根本不夠弘曕揮霍，為了彌補不足，弘曕竟然倚仗御弟身份強佔民田開設官窯，不僅如此，弘曕還巧取豪奪，賤買貴賣，搜刮民財。弘曕的種種不法作為擾的民怨沸騰，朝中的御史們對弘曕的種種惡行進行了輪番上奏彈劾，乾隆皇帝對於弟弟的這些所作所為早有耳聞，雖然朝中大臣們聯名上奏弘曕的不法行為，請求皇帝嚴懲，然而乾隆皇帝顧念手足之情，並未追究弘曕的罪過。對於弘曕，乾隆皇帝卻進行了苦口婆心的勸說，可是此時驕橫的弘曕非但沒有聽進皇兄的勸說，反而覺得自己做的都是些小事，皇兄並沒怪罪。因此更加變本加厲。然而乾隆的忍耐也是有限度的，如果說之前弘曕的所作所為還在乾隆的容忍範圍之內的話，那麼乾隆二十八年的一場火災則徹底讓兄弟二人撕破了臉面。
乾隆二十八年的一天，圓明園九州清晏突然失火，當時乾隆皇帝與皇太后以及皇后嬪妃、宗室親貴等人都在圓明園中避暑納涼，驚聞火災發生，諸位宗室親貴匆忙趕往九州清晏救火，而住在距離九州清晏最近弘曕不僅最後一個到達火災現場，甚至還與趕來救火的乾隆皇帝的皇子們嘻嘻哈哈，有說有笑。火滅之後，眾人前往皇太后居所問安，弘曕竟然不顧君臣之禮，一屁股坐在了乾隆皇帝日常覲見太后時的跪坐之處，這讓乾隆皇帝非常生氣，他決定要給這位弟弟一點教訓了。
乾隆二十八年九月初四，怒氣衝衝的乾隆皇帝降下旨意：果親王弘曕著降為貝勒，免去親王雙俸，罰銀一萬兩，罰俸三年，罷免所有官職，其親王金寶交由廣儲司銷毀。乾隆皇帝原本想小懲大誡，卻不想著一出手便嚇壞了年輕的弘曕，他第一次感受的了龍顏大怒，感受到了天威難測。驚恐之餘的弘曕於是在府中閉門不出，鬱鬱寡歡，沒過多久，竟至一病不起。
乾隆皇帝聽說弟弟弘曕因為自己的責罰而患病不起後，既震驚，又著急，便匆匆趕往弘曕府上探視，此時的弘曕已經病重，原本無法起身的弘曕在得知皇兄親臨府邸探望後，便強自支撐著從病榻上坐起來，看到皇兄乾隆走進他他的寢室，來不及更衣的弘曕竟然在衾褥間向乾隆叩首請罪。乾隆皇帝看到自己昔日活蹦亂跳的弟弟竟然因為自己的責罰而驚嚇病中至此，一時之間被手足之情所感動，以至於竟然嗚嚥著大哭起來，他拉著弟弟弘曕的手說： “我只因你年幼，希望通過對你略加懲戒而使你改變脾性，不想你竟然得了這樣重的病。都是為兄的罪過啊！”弘曕聽到乾隆皇帝的自責，深感惶恐，只能在病榻上不停的叩首謝罪。
看到幼弟病重如此，乾隆皇帝當即下旨，將弘曕恢復額郡王級別，同時賞還親王俸祿。然而乾隆皇帝的寬宥卻並沒能讓病危的弘曕痊癒。乾隆三十年，果郡王弘曕病逝，終年僅三十三歲。得知弟弟死訊的乾隆皇帝不禁痛哭失聲，根據當時的一些記載，乾隆皇帝一生表現出這樣的悲痛僅有三次而已，一次是結髮妻子孝賢皇后的病逝，一次是其母孝聖憲太后病逝，而另一次就是幼弟弘曕病逝時。
乾隆皇帝如此悲痛，既有顧念手足之情的原因，更重要的是，對於弟弟弘曕的死，乾隆皇帝十分自責愧疚。悲痛之餘的乾隆皇帝親自擬定的弘曕的謚號為“恭”，同時乾隆皇帝還悲痛地寫下了大量紀念亡弟的詩詞，以此來憑弔幼弟的離世，乾隆皇帝還命人將這些詩詞全部刻在了弘曕園寢的墓碑上，以寄哀思。直到乾隆皇帝晚年，每每與身邊的人提起弘曕，仍舊十分悲痛。
弘曕的一生是短暫的，原本有著天潢貴冑般出身的他自落地之時便受到了父皇雍正帝的青睞，皇兄登基後，弘曕的童年、少年和青年時期又在皇兄乾隆的百般疼愛和呵護下成度過。可是弘曕的一生卻又是不幸的，他因為父兄兩代皇帝的寵溺而驕縱不法，最終自食惡果，壯年而逝。可是弘曕的悲劇卻又不是他一人而造成，在這場悲劇中，謙太妃和乾隆皇帝的縱容不能忽視，是他們的一次又一次的縱容，使得弘曕在悲劇的路上越走越遠，最終走向萬劫不復。就在弘曕去世後的兩年後，飽嘗了喪子之苦的謙太妃也在自責中去世，終年五十四歲。
