當你在潔淨無塵的空調房裡享受冷風，把可惡的吸血蚊蟲拒之門外，吃著烹調後沒有細菌微生物的可口飯菜，你心裡是不是也曾偶爾想過，自然界那麼嚴酷，如果自己被放到那樣的環境裡，可能要不了多久就會一命嗚呼，那些野生動物們究竟是如何生存下來的呢？難道它們天生就有鐵皮、鐵爪、鐵胃，可以抵禦酷寒酷暑、細菌、病毒、微生物？其實不然，最近科學家們就在厄瓜多爾挖掘出一群已滅絕巨型動物的遺骸，發現大自然對受苦者並不憐憫，而是毫不猶豫地在它們的苦難上撒鹽，讓它們全部遭遇了滅頂之災。
這些巨大的骨骸今天看起來依然怵目驚心，它們太大了，屬於美洲著名的巨型動物——大地懶，生活在大約18000年前到23000年之間。大地懶可能是世界上近代可以兩腳直立的最高的動物了，它們有點像熊，直立起來的時候可達5、6米高，你能想像一頭5、6米高的熊站在你面前是怎樣一種情形嗎？反正我記得霸王龍的臀高也就4米，頭高最高也不超過6米，這傢夥是和霸王龍同一級別的！
讓同時代其它動物們大鬆一口氣的是，大地懶是吃素的，它那媲美霸王龍的頭高不是用來咀嚼其它動物的頭骨，而是用來咀嚼高處的樹葉的。科學家們這次發現了22頭大地懶，575塊骨頭，保存在一個單一的地層裡——這意味著它們大致死於同一時間。它們死亡的地點是在一個坑裡，坑裡還有很多被咀嚼和消化過的植物，周圍的土壤表明這是一片定期乾涸的沼澤地，這些大地懶的死因實際也就呼之慾出了。
由於當時的高溫和乾旱，這些大地懶可能是為了避暑和躲避蚊蟲襲擊，一起擠在這個小小的水坑裡，排出的糞便汙染了水源，導致它們吃掉被汙染的植物，喝掉被汙染的水後，糞便中的病原體殺死了它們，順便埋在了這個坑裡。有人可能會說，怎麼可能，這種猜測也太大膽了吧？事實上這種悲劇在大自然裡並不罕見，而是經常發生的事情。上世紀70年代，在非洲坦桑尼亞的乾旱季節，就有一群河馬擠在一個不斷縮小的水坑裡，短短一個星期時間，活著的河馬就從140頭減到了約40頭，水坑周圍全是河馬的屍體！
所以看看，我們生活在現在的環境裡實際有多幸運，如果我們一直還過著餐風露宿的野外生活的話，我們的平均壽命估計也就二三十歲，不是被野獸掠走吃掉，就是被自己糞便中的病原體殺死。我們之所以活到現在，不是大自然給我們的恩賜，而是我們從苦難中掙扎出來，牢牢把握了自己的命運。這項研究發表在4月15日《古地理學，古氣候學，古生態學》雜誌上。
