如果進展順利，國際太空站（ISS）今年入秋之前將收到一項重要的物資補給——一套全新設計的「通用廢物管理系統」（UWMS），就是更先進的馬桶。
這套系統在現有的太空馬桶技術上，改善了使用體驗。美國宇航局（NASA）稱，新系統更適合長途太空旅程，將為長途的火星之旅做準備，計畫今年秋季之前送上國際太空站試用，不過還未確定送貨的太空船。
對於太空任務，排泄物的數量之大是一項挑戰。NASA的環境控制、生命支持技術與宇航員的健康和績效項目副主管布羅揚（Jim Broyan）告訴space.com，火星任務大約需要處理270公斤的排泄物，其中約75%是水分。
這意味著火星項目啟動之前，廢物處理專家有很多工作要做。雖然現在還不能一步到位，但新系統根據之前的使用反饋進行了改進。
現在國際空間站內美國宇航員使用的馬桶，是上世紀90年代的設計，和太空船上使用的一樣。sapce.com獲得的一份詳細審議文件提到，這種馬桶用起來比較笨拙，對於女士特別不易使用，還提到座椅的瞄準機制有些問題，有的時候導致……一片狼藉。
因此，新的設計在馬桶的質量和體積上下了功夫，調整了馬桶座椅的形狀，並更換了排泄物壓縮系統。
新設計的另一個調整是，借鑒了空間站上俄羅斯宇航員所使用的太空馬桶的優點——增加了套腳槓，使用者將腳伸入勾住，在微重力的環境下將自己固定在座位上，而現有設計的固定設施是在大腿部位。
按照NASA的計畫，國際太空站將一直使用這套馬桶，直到項目結束。美國二次登月任務的飛船也將使用這套系統。
從長遠來看，NASA希望未來的盥洗系統可以避免人類將糞便留在星際間造成汙染。這就要求太空馬桶具有乾燥排泄物、惰化微生物，最好還能回收裡面的水資源再利用，以減少盥洗系統所消耗的資源，因為對於長距離任務來說，累積起來的排泄物數量的確相當可觀。
數據顯示，美國阿波羅11號的太空人上世紀登月期間，在月球上留下了96包糞便。很多科學家敦促美國應該回去把它們撿回來，進行「妥善處理」。
