所有的生物，存在的目的就是繁衍，這似乎是大自然存在的意義。曾介紹過一種真菌，喜歡寄生在螞蟻中，當繁殖到一定程度時，螞蟻會如同行屍走肉一般，成為真菌的傀儡，在最後彌留之際，在真菌的指引下，螞蟻選擇一片略高於地面的樹葉，咬住葉脈吊著死亡，而真菌這麼做，只是因為這個高度有利於孢子的傳播。
可見，為了繁衍，不擇手段。相對於螞蟻被迫“獻身”，有一種哺乳動物為了種族延續，主動犧牲，可謂是“自殺式繁殖”。也就是說，這種哺乳動物，一生只交配一次，交配之後就會死亡。像這樣極端的繁殖策略並不常見，目前已知的只有幾十種，其中大多數是無脊椎動物，例如我們常見的螳螂，交配後若雌性處於飢餓狀態，就會將雄性吃掉。但這種繁殖方式在哺乳動物中很少見。
早產，雄性壽命很短。這是生活在澳大利亞的小型有袋生物，叫寬足袋鼩，外形長得像老鼠，俗稱有袋類老鼠，但它們屬於哺乳動物。它們的繁殖方式非常特別，胎兒在4-5周就會早產，然後爬到雌性的育兒袋中，通過吸食母乳生長。和一般的胎生不同，胎兒沒有胎盤構造，體型非常小。更為奇特的是，每到繁殖季節，所有的雄性寬足袋鼩都會死亡。
研究人員經過調查後發現，這和雄性怪異的交配習慣有關。寬足袋鼩的交配時間非常短，只有兩到三週的時間，這個時候的雄性體內激素水平很高，導致它們喪失理智，為了交配不顧一切。不吃不喝，為了爭搶配偶大打出手，持續長時間交配，對象也不止一個，有時甚至持續時間長達14個小時，直到最後精疲力竭，身體開始垮了。血液中高含量的激素，破壞免疫系統，導致內出血，掉毛，最後滿身壞疽感染致死。
為什麼這些有袋類動物會進行自殺式繁殖？這個問題困擾了生物學家三十年，認為主要是兩個原因：為了將最好的遺傳物質遺傳給後代。雄性實際上在交配開始前就停止生產精子，在整個交配季節，它們必須依靠儲存的精子，而時間在滴答滴答地流逝，有限的精子儲存在它們的身體中會不斷流失，因此它們只能找儘可能多的雌性交配，快速交配是它們將基因傳遞給下一代的一次機會。然而也有人認為雄性是利他主義，犧牲自己是為了將更多的昆蟲留給下一代，提高存活率。
