不是超新星遺跡、行星狀星雲或任何已知的東西，一個國際天文團隊發現宇宙中 4 個未知的新型天體，只能透過電波望遠鏡顯現，於 X 射線、可見光或紅外望遠鏡下都完全不可見，天文學家暫時將之命名為怪異電波環 ORC（Odd Radio Circle）。
在無線電波圖像中，圓形特徵並不罕見，超新星殘骸、行星狀星雲、氣體殼或原行星盤、恆星形成星系（star-forming galaxy）等，在電波望遠鏡中看起來都是圓形物體，假如望遠鏡未正確校準或圖像處理不乾淨時，成像偽影也會產生圓形特徵，需要另一台望遠鏡加以檢測驗證對象是什麼。
然而當西雪梨大學（Western Sydney University）天文學家 Ray Norris 領導的團隊，利用澳洲平方公里陣列（Square Kilometre Array，SKA）掃描天空、對數百萬個無線電源進行梳理時，卻發現一種無法被歸類的新型圓形物體，暫命名為怪異電波環 ORCs（Odd Radio Circles）。
發現前 3 個 ORC 時，研究人員可能還會懷疑儀器哪裡故障了，但當科學家發現位於印度的巨米波電波望遠鏡（Giant Metrewave Radio Telescope，GMRT）早在 2013 年就也收集到 ORC 數據時，就排除了平方公里陣列故障引起讀數異常的可能性。
這 4 個 ORC 與銀河系平面相距一定距離，直徑約 1 弧分，大約是夜空中月球大小的 3%（但我們不知道它們實際距離多遠，所以這數字可能沒有多大意義）；此外，4 個 ORC 僅能在無線電波段中發現，在 X 射線、光學或紅外波段中都完全不可見。
如果懷疑 ORC 與星系活動有關，只有其中 2 個 ORC 中心有可見光星系，ORC 3 看起來還有些不同，和另外幾個 ORC 相比，ORC 3 更像一個均勻圓盤，這描述聽起來可能有點像超新星殘骸或行星狀星雲，研究人員當然也想到了，然而如果 ORC 是行星狀星雲，前者的無線電頻譜指數卻與後者的不一致。
假如是超新星遺跡，問題在於量。平方公里陣列的調查任務僅觀察一小片天空，卻檢測到 3 個 ORC，按照這分布密度推算，銀河系中至少需要有 50,000 個超新星殘骸——可我們目前只知道約 350 個。
研究團隊認為，ORC 也許是位在銀河系之外的巨大球形衝擊波，而能遺留下這種衝擊波的瞬態事件可能有快速電波爆發、伽馬射線暴或中子星合併等。
除了上述事件，ORC 也可能是從不同方向觀察到的耀變體（blazar）噴流，目前團隊還確定了另外 6 個有機會被追蹤的 ORC，希望能進一步解開這奇怪現象。我們還有更好的電波望遠鏡嗎？論文預印本可先上《arXiv》網站上預覽。
