《尋秦記》電影版日前在英國上映，再度掀起外界對秦朝歷史的興趣，小說作者黃易擅長將真實史實與虛構人物交織，電影也延續這種手法，把項少龍出海與秦始皇派徐福求藥連在一起。如今隨著考古、植物學與基因研究持續進展，許多秦朝往事逐漸浮出水面。
電影牽出徐福傳說
《尋秦記》的故事中，項少龍為躲避秦王政而離開秦國，秦始皇為了掩蓋真相，對外宣稱派遣方士出海尋找長生不老藥，徐福事件因此被巧妙地融入劇情。歷史上的徐福確實曾向秦始皇宣稱，東海之外有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，山中住著神仙，並有長生不老之藥。對此秦始皇深信不疑，於是命徐福率人出海尋藥。
《史記》記載，徐福曾帶著大量人員、糧食和物資出海，不同文獻對童男童女數量記載不一，有三百、五百甚至更多的說法。徐福第一次出海後又返回，向秦始皇表示海中有大鮫魚阻擋，因此需要派遣射手同行，秦始皇果然派人射殺大魚，徐福隨後再次出海，這一次卻從此沒有回來。
秦陵藏著多少秘密
徐福是否真的去了日本，後世爭論了兩千年；但秦始皇陵本身，卻不斷透過現代科學提供新的線索。秦始皇陵至今仍未全面開挖，其中一個重要原因，就是考古界擔心墓室遭到破壞。尤其有機物、木質結構一旦暴露於現代環境，可能迅速氧化、腐朽，而過去明代陵墓開掘後出現的保存問題，也讓考古界更加謹慎。
不過，秦陵周邊的陪葬坑與兵馬俑坑，已經提供大量研究材料。近年的科學研究透過樹木與炭化遺存分析，發現秦陵相關遺址中存在冷杉、雲杉、鐵杉等木材，研究人員進一步比對植物遺傳資料後認為，部分木材並非來自秦陵附近，而是來自距離數十公里之外的山區。
萬噸木材見工程
這些木材生長於較高海拔地區，秦人卻必須將大量木料運往秦始皇陵，放在兩千多年前的交通條件下，這並不是簡單的運輸工作。當時沒有現代公路與大型機械，山區道路更增加了運輸難度，從木材來源、數量與使用方式，都能看出秦始皇陵工程的驚人規模。
秦始皇統一六國後僅十年便去世，因此陵墓究竟在統一天下之前便已開始興建，還是統一後大規模擴建，目前仍有不同討論。考古發現部分陪葬坑存在人員活動及駐紮痕跡，也讓研究者推測，秦陵工程可能持續多年，甚至與秦國統一戰爭時期有所重疊。
水銀傳說有根據
《史記》對秦始皇陵有一段極具想像力的描述，稱墓中以水銀模擬百川江河大海，並透過機關使其流動。過去有人認為，這可能只是司馬遷對帝王陵墓的文學性描述；但現代科學探測卻發現，秦始皇陵封土附近的汞含量確實明顯高於周邊地區。
這項發現並不能直接證明陵墓內就是《史記》所描述的「百川江河大海」，卻至少讓古代文獻中的記載多了一層科學上的討論空間。對於一生追求長生不老的秦始皇而言，水銀也具有特殊意義，古人曾相信水銀與長生、神仙之術有關，後世甚至有不少帝王因服用含汞丹藥而付出生命代價。
徐福究竟去了哪裡
徐福故事最耐人尋味之處，還是在於他的最終去向，《史記》只說徐福出海後「得平原廣澤，止王不來」，並沒有明確寫出他究竟去了哪一個地方。後世卻逐漸出現徐福到達日本、帶領數百名童男童女在當地定居，甚至成為日本先民的說法。問題在於，若徐福真的率領大量人員抵達日本，為何日本後來的文字與制度並沒有立即出現明顯的秦代特徵？這也成為徐福祖先說長期爭論的核心。
真正值得注意的是，現代研究已經證明，古代中國與日本之間確實存在長時間的人口交流，但這種交流究竟是否能與徐福本人畫上等號，仍然需要更多證據。因此，徐福究竟是歷史人物、傳說人物，還是後世將不同移民故事集中到一個人物身上？答案可能比單純的「去了日本」更加複雜。
