樓蘭古國的神秘，一直以來都吸引著全世界科學家前往。在交通條件極其不發達的上世紀，他們有的在沙漠中渴死，有的則被巨大的沙塵暴深埋進了一望無際的沙漠，有的更是遭遇到了沙漠中的毒蛇，能順利到達那片秘境的人寥寥無幾。即便是這樣，不顧一切前去的人仍然絡繹不絕。
瑞典的探險家就是其中之一。二十世紀初，他們組成了一個小隊，花錢雇了一個當地的人，由他帶著前往沙漠深處。沒有到來之前，人人都覺得事情沒有想像中的那麼難，那些神秘的死亡傳聞也不過只是謠言而已。但是，真正到達了那片土地之後，所有人似乎都被命運扼住了喉嚨，氧氣稀薄，呼吸困難。在沙漠裡，任何時候都潛藏著危險，除了缺水帶來的乾旱之外，風沙更是一直未曾停歇，稍不留神就可能會迷失方向。這支瑞典的探險隊伍，在面臨幾天水資源短缺的情況下，還將保命用的鐵鉗給弄丟了。要知道，鐵鉗對於探險來說非比尋常，它可是探險的主要工具，一旦丟失，所有人員可能面臨來自沙漠的各種侵襲。最終，經過一致商議後，他們決定讓嚮導折返回去尋找。然而，在嚮導折返的路上，突然一陣狂風風沙肆虐，將嚮導狠狠的捲進了一個巨大沙塵暴中。嚮導內心萬分恐懼，心想此次凶多吉少，恐怕要永遠的被埋在沙漠之中了。於是，他停止了反抗，開始聽天由命。不知道過了多久，他終於醒了過來，醒來後的自己，在看到周圍的景觀後，被深深地震撼了。當時，自己竟然身處一處古城之中，周圍是一片荒蕪的廢墟，沒有半個人影。來不及仔細搜尋，他立刻前去尋找探險小隊，帶著這些探險家再次回到了那個地方，終於，他們找到了那座空城。至此，一座世界級的寶藏被人類發現，即：樓蘭古城遺蹟。
此外，非常幸運的是，因為地處沙漠地帶，常年乾旱使得這座空城裡散落的文物，都保存得非常完好。在挖掘古墓的過程中，考古學家們還發現了一件令世界為之震驚的文物：一具迄今為止保存得最完好的乾屍。經過科學家們的一一驗證，這具乾屍就是歷史上著名的小河公主。當所有人看到小河公主的容貌時，都為之驚嘆，那眉毛，那臉頰，還有那性感的嘴唇，就跟活著的時候一樣。她那漂亮的鷹鉤鼻、微張的薄嘴唇和微露的牙齒，更為後人留下了一個永恆的微笑。“這位‘神秘微笑的公主’已經傲視過沙暴多少個春秋，聆聽過多少次在‘死亡殿堂’中迴蕩的風嘯聲。”科考隊中一位24歲的瑞典青年這樣形容小河公主。因為，當時缺乏挖掘文物的必要條件，所以，樓蘭古城雖然被發現了，卻沒有進行大規模地考古挖掘。此外，在採集的樣本中，也沒有包含小河公主。直到1979年，國內的考古隊始終對小河公主遺蹟有諸多不甘心。之後，新疆考古研究所王炳華等人，利用中央電視台拍攝《絲綢之路》的機會，進入到當時的軍事禁區羅布淖爾尋找小河墓地。儘管，發現了著名的古墓溝遺址，但卻沒有找到小河墓。
2000年12月，王炳華再次組織起一支專業背景多元的隊伍，徒步前往孔雀河下遊尋找小河墓地。相比於20世紀30年代，此時各方面的設備都已經有了很大的進步，但是，面對區域廣闊的沙漠地帶，仍讓人望而卻步。最終，考古隊員們歷經艱險，終於找到了當年瑞典考古隊發現的古城遺址。但在墓中，考古學家並未發現小河公主的乾屍，卻在小河墓地11號墓中，發現了類似的女乾屍。於是，從那以後，小河公主的名號歸於小河墓地11號墓中的女乾屍。
那麼，這位小河公主到底是哪裡人呢？人們開始對她展開了各方研究。從她的容貌，我們可以窺見一二，“小河公主”身形嬌小，僅有152釐米，但皮膚白皙、高鼻深目，毛髮呈現亞麻色，長發及胸。這些特徵，表明她並非屬於亞洲人種，有可能是一位來自西方的歐洲美女。經DNA檢測，考古學家驗證了這一推測，並指出了具體的人群來源方向。小河地區的早期人群與歐洲、西伯利亞等地的人群關係密切。到了晚期，人群中開始出現西南亞、東亞成分，其背後可能是各地人群跨洲遷徙通婚的結果。作為絲綢之路上的古城，世界各地的人在此彙集，出現了非亞洲人種也是非常正常的。如今的她，雖然只是一具乾屍，但卻見證了曾經絲綢之路的繁華，見證了那個時代燦爛的融合文明。經科技測年可知，“小河公主”的年齡遠比樓蘭古國要早，其生活的年代大體相當於中原地區的商代早期，為公元前1500年左右，而樓蘭的興亡大體發生於千年之後的秦漢時期。因此，雖有人對小河公主冠以“樓蘭美女”“樓蘭女王”之號，但實際上卻是名不符實。
同時，通過對小河公主的進一步研究，人們發現，小河地區的人很有可能以肉食為主。因為，小河公主身上塗了一層奶酪，這表明，當地人的主食極有可能是奶製品。此外，根據她身上佩戴的首飾和身上穿著的布料推測，當地在遠古時期，應該是一片富饒之地，當地人自己種植植物，飼養牛羊。但是，在環境惡化後，當地人不得不遠離故土，那些逝去的人最終被留在了沙漠深處。既是對逝者安息的尊重，也是為了避免遷徙途中給屍體帶來的各種破壞。其實，小河公主只是茫茫沙漠中一個令人驚喜的意外，更多的驚喜和發掘還有待於人類的不斷探索。在那條奇妙的古道上，曾經產生了無數榮耀卻無人知曉，今日，唯有散落在沙漠深處的一處處古城遺蹟，歷經千年風沙依然矗立。所以，只有在它們身上，我們才能找到通往神秘古老的大門，才能開啟一段驚奇的發現之旅。但願，隨著科技的發展，人類能有更多的機會，將那些淹沒在大漠深處的文明，重新展現在世人的面前。參考資料：【《新疆考古記》、《漢書·西域傳》、 《樓蘭遺址的文化遺存》】
