科學家從冥王星地表痕跡反推它的身世起源，進而提出一個破天荒的新理論：冥王星跟地球一樣，有廣博的地下海，甚至可能育有生命。
根據最新研究，冰封的矮行星冥王星，最初可能是個有著廣大液態地下海的炎熱世界，這同時暗示生命存在的可能性。
直到如今，冥王星仍被認為是一塊巨大的冰山，因為離太陽夠遠而免於日照曝曬。然而，新證據指出冥王星上可能曾有一片液態海洋——而且，在冰封的地表之下，那片海洋可能仍然存在。
「即使是在離太陽那麼遠的寒冷環境中，這些行星的形成過程可能仍又快又熱，產生液態海洋。」聖塔克魯茲加利福尼亞大學（UC Santa Cruz）研究生卡瓦·比爾森（Carver Bierson）表示。他以第一作者的身份在《自然地球科學》（Nature Geoscience）上發布該研究。
研究人員認為冥王星吸積物質的過程可能產生足夠的高溫，使地下海得以生成。
「長久以來，人們都在思索冥王星的熱力演化問題，以及液態海留存至今的可能性。」聖塔克魯茲加利福尼亞大學地球與行星科學教授、該研究的共同作者法蘭西斯·尼莫（Francis Nimmo）表示，「如今，我們能將NASA新視野號回傳的冥王星地表照片，與不同熱力演化模型的預測相比較。」
科學家們說，冥王星演化的熱啟動和冷啟動假說，會導致今日的星球表面呈現相當不同的樣貌。
比爾森說：「如果一開始是冷啟動，冰在行星內部融化，冥王星將會收縮，我們應該會在地表上看到擠壓的痕跡。如果是熱啟動，則海洋凍結、行星膨脹，地表會出現伸展痕跡。」
他補充道：「我們看到很多伸展的證據，但沒有看到擠壓的證據，這些觀察較支持冥王星形成初期有液態海洋的說法。」
冥王星後續溫度是否足以讓這片海洋維持液態，又是另一個問題了。根據比爾森的計算，在冥王星形成初期，新物質撞擊星球表面所釋放出的重力能應該足夠。但該能量經過一段時間也會輻射殆盡。
尼莫說：「冥王星最初如何形成，對它的熱力演化至關重要。如果形成太慢，表面的熱物質就會對空輻射能量。但如果形成迅速，熱能就會被困在內部。」
根據他的計算，如果形成時間少於三萬年，冥王星就會有所謂的「熱啟動」。但若長至數百萬年，熱啟動就幾乎不可能。
