哈佛‧史密森尼天體物理中心和同行合作完成的研究，對推測一個黑洞的主要成長方式，比如是靠吸收周圍物質還是與其它黑洞合併，提出一種理論模型。
這份在6月1日至3日舉行的美國天文學會第236次會議上得到展示，並同時發表在《天體物理學雜誌》（The Astrophysical Journal）上的研究稱，這個模型對從當代到130億年前宇宙內的黑洞都適用。
這個模型認為，在我們附近區域的小型黑洞主要靠吸積的方式成長，大質量的黑洞主要靠合併的方式變大；可是對於離我們很遠區域內的黑洞來說，情況正相反，小黑洞主要通過合併而來，大黑洞靠吸積物質成長。
研究者之一帕奇奇（Fabio Pacucci）說：「我們認為（宇宙中）最早的黑洞是由最早的一批恆星演變而來，也就是135億年前。」
合作研究者勒布（Avi Loeb）說，問題是，後來出現的大量黑洞是怎麼從這些「種子」演變而來？「我們不僅通過光線，通過引力波也可以找到一些線索。」
以前的研究發現，主要靠吸積成長的黑洞，比靠合併成長的黑洞轉速快得多。
天文學家發現，幾乎每個星系的中心都有一個超級大黑洞。因此研究者認為，了解黑洞的成長過程對星系的演化也起到重要的作用。
「這項研究對了解星系的發展又填上了一塊拼圖。」帕奇奇說。
不過帕奇奇也表示，這個理論模型只對地球近距離區域的黑洞進行了檢測，結果讓研究人員很受鼓舞。等下一代引力波觀測器啟用後，研究人員希望對在宇宙初期誕生的黑洞檢驗這個理論。
