天文學家發現，一顆有地球39倍大的岩石行星正在圍繞一顆遙遠的恆星飛速運轉，他們認為，這可能是一顆曾比木星大的失去了大氣層的行星的殘存核心。
據路透社華盛頓7月1日報導，研究人員當地時間周三說，這是迄今為止發現的最大的岩石行星，也是首次發現的行星核，同時也提供了難得的機會去更好地了解土星這樣的氣體巨行星的內部，土星是太陽系中最大的行星。
這顆名為TOI-849b的行星圍繞著一顆比太陽稍小也稍涼的恆星運轉，距離地球730光年。一光年是光線在一年中運行的距離，即9.5萬億公里。
氣體巨行星有一個固體核，四周被主要由氫和氦組成的大量氣體包圍。
「這顆行星可能是像土星那樣的氣體巨星，在某種劇烈的演變過程中失去了外部氣體層。有可能是它在形成最後階段與另一顆行星相撞，或者後來與主恆星靠得太近，結果失去了大氣層，」研究主要作者、英國沃里克大學的天文學家戴維·阿姆斯特朗說。研究報告發表在《自然》雜誌上。
「還有一種可能是行星在形成過程中卡住了，只形成了一個核，但沒能聚集起通常應有的氣體。」
它的直徑為4.35萬公里，比太陽系四顆氣體行星中最小的海王星稍小一點，但卻比地球1.27萬公里的直徑大得多。
它離其恆星的距離非常近–比太陽系中最內圈的水星離太陽的距離還要近得多–運轉速度是地球的10倍，每18個小時就能繞恆星一圈。
「TOI-849b比我們認為的氣體巨行星的核要大得多，「阿姆斯特朗說：「這可能是由於一種我們還不了解的新的行星形成過程或演變途徑。」
