天文學家觀測了 10 年的一顆巨大恆星最近似乎完全消失了。這顆恆星處於演化的最後階段，2001~2011 年間閃閃發光，當時不同的天文研究團隊定期觀測它，以取得有關恆星如何終結生命的更多資訊，但 2019 年觀測的資料，這顆恆星似乎完全消失。研究人員檢視 2011 年和 2016 年資料，希望找到恆星消失的線索，發現 2011 年之後這顆恆星就不見了。這顆巨大恆星在演化過程，可能未經超新星階段，就塌陷成黑洞了。
愛爾蘭都柏林聖三一大學的天體物理學家安德魯‧艾倫（Andrew Allan）說：「如果這是真的，這將是第一次發現巨大恆星以這類方式演化終結。」不過，要確認這顆恆星到底發生什麼事很困難，因過程發生在 7,500 萬光年外的矮星系 PHL293B。在這樣的距離下，如何分辨出一顆單獨的恆星，目前還沒有這類技術。
但有一類稱為發出可被辨識藍光的變星，在演化階段末期，屬於超巨型或特超巨型新星。它們非常明亮且不穩定，當發生爆發時，亮度及光譜都會發生巨大變化。
早期科學家對矮星系觀測，都認為巨大恆星的亮度是太陽 2.5 至 350 萬倍。當研究團隊在 2019 年 8 月利用 4 架歐洲南方天文台甚大望遠鏡觀測 PHL 293B 時，發現巨大恆星消失真實令人震驚。
近年來，出現證據表明恆星確實可能直接坍塌成黑洞，無需經歷超新星爆炸階段。2017 年有篇關於類似現象的論文，說明此現象發生在距離 2,200 萬光年的星系，一顆紅色的巨大恆星消失前突然變亮，天文學家認為，恆星在坍縮之前經歷了一次失敗的超新星爆炸。
根據研究團隊觀察，認為 PHL 293B 的恆星在 2001~2011 年處於爆炸狀態，主要有 2 種可能性。
首先是，恆星略為變暗，是因為恆星噴發物質時，被周圍塵埃雲壟罩。就如塵埃雲可能會（也可能不會）使銀河系紅巨星（參宿四）略為變暗。這種情況下，恆星可能持續爆發，但在塵埃雲遮蔽的情況下，我們看不到它。
2009~2019 年的近紅外線觀測結果排除了熱塵埃雲的影響，但尚待確認紅外線觀測結果，是否可排除較冷塵埃雲的影響，這種情況仍然有存在可能性。
其次是，恆星在 2011 年後某個時間突然崩潰，塌陷形成黑洞。如果恆星初始質量是太陽 85~120 倍，剛好低於不穩定超新星範圍。範圍內恆星物質將噴發而不是塌陷。
恆星經歷未發現的超新星階段過程並非不可能，但像 kaboom 這類的巨大恆星產生超新星爆炸後，餘暉會在天空發光至少 5 年。
都柏林聖三一大學天體物理學家何塞‧格羅（Jose Groh）說：「我們可能觀測到宇宙質量最大的恆星之一，且正緩慢進入演化末期。」
依目前觀測資料不可能確定此論述，只有未來取得各波段觀測結果，才能揭開突然消失恆星的祕密。
研究發表在《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》。
