對於古人而言，冬天往往是一年裡最痛苦，最難熬的時光，是已宋代的詩人虞儔才在冬至這天有“向來水旱民何罪，此去流移天盍憐。逗曉陽烏升若木，摧頹病鶴亦蹁躚。”這種悲愴苦悶的情感。宋人尚且如此，清朝的人們的感受，無疑會更為強烈。因為，他們恰好趕上了氣候史上臭名昭著的小冰河期。這段有人類記載以來地球上最冷的時間始於13世紀，在17世紀達到巔峰。
據部分史料記載，從半坡、姜寨等的遺址發掘來看，古代的房屋一般都將火炕設置於門口附近，這樣既可以用來燒火做飯又可以取暖。因為是在門口附近，所以它既能夠吸收從室外吹進來的氧氣來幫助其燃燒，又能夠抵擋冬季時從門外吹進來的寒風。慢慢的，發展到現在已經形成了鐵三角架這種保暖工具。
明朝時，火爐製造工藝最好的就是景泰藍。而在如今的南京博物館，就有著一件景泰藍打造的火爐，是火爐當中的精品，主要供皇家使用。除此之外，明朝還有過一個特殊的機構：惜薪司，主要掌管朝廷內部的薪炭。當然了，在古代，等級不同，分到的木炭數量也不一樣。比如說到了乾隆時期，皇太后一天可以有120斤的木炭，到了皇孫一天只有10斤。
貧苦人家的悲慘境地和富貴人家形成了鮮明的對比。總而言之，古代沒有現在那麼發達的生產力，人們也沒有像現在一樣好的生活條件。但是古代人們憑藉自己的智慧，熬過了一個又一個寒冬，最後迎來溫暖的春天。在封建社會，統治階級和地主階級永遠佔有著大部分的社會資源，這使得平民百姓期望的美好生活遙遙無期。
