提起「包青天」，多數人腦中浮現的是黑臉、月牙印、公堂斷案的剛正形象，然而歷史上的真實包拯真是如此嗎？包拯既非黑臉，也無戲劇般的誇張情節，他的一生清廉正直，卻遠比戲曲故事更真實、更令人敬佩。
書香門第出身
歷史上的包拯字希仁，北宋廬州合肥人，出身書香門第，家族可追溯至春秋楚國大夫申包胥，後因功改姓「包」。包家重忠義清節，為包拯的品格奠下基礎，其父包令儀正直仁厚，自幼以儒家思想教子，包拯在其教導下，十歲時即展現不凡智慧，一次富商設宴請客，滿桌美味佳餚讓人垂涎欲滴，被其父婉言謝絕了，同行的他事後說出「為官不可與商交深」的見解，顯露其動悉人心的不凡遠見。
辭官奉親十年
成年後，包拯師從文學家劉筠，學識與品德皆進一步提升，23歲中進士後，他辭官回鄉奉養雙親十年，盡孝無怨。母親與恩師相繼辭世後，包拯重返仕途，歷任河南尉、端州知州等職，皆以廉潔聞名，最著名的「硯臺入海」故事，便是他拒絕收禮的象徵，端州硯工贈硯表感激，他怒而將硯投入海中，誓守清白，自此聲名遠播。
包拯不僅自守清廉，更立嚴家訓「為官不廉者，逐出家門，生不入宗祠，死不入家塚！」成為後世包氏家訓。1973年合肥考古發現，其墓葬簡樸無財寶，僅見清德墓誌，印證他清貧一生。
「黑臉包公」的誤會
很多人認為，包拯擁有一張黑黝黝的臉，才被稱為「黑臉包公」，但事實並非如此，在流傳下來的包拯畫像中，他面白儒雅斯文，黑臉乃源自明清戲曲，京劇以黑臉象徵性格剛毅、嫉惡如仇的俠義人物，久而久之便成為「包青天」的代名詞。包拯以正氣立身、不畏權貴的形象，早已超越戲劇形象，成為中華民族心中的「清風典範」。
