北京故宮舊稱紫禁城，於明代永樂18年（1420年）建成，是世界現存最大、最完整的木質結構古建築群，也是明清兩朝皇帝居住的地方，宮中珍藏無數珍奇文物，但在武英殿東側的一座名為「斷虹橋」的石橋，卻藏著一段鮮為人知的悲劇。橋上有一尊姿態特殊的石獅，前爪護下體、後爪撫頭，民間傳說，它與道光皇帝的長子奕緯悲劇有關，只因道光一時氣怒，一腳重創愛子下體致死，從此悔恨終生。
斷虹橋橫跨內金水河，橋面鋪設漢白玉巨石，橋長18公尺、寬9公尺，橋欄雕刻穿花龍紋，望柱上立有34隻石獅，各具神態：抓耳撓腮、咧嘴大笑、歪脖賣萌等，每隻都栩栩如生，成為遊客爭相觀賞的亮點。其中最特別的，是從南端數來第4隻「護襠獅」，其雙腳站立，一爪撫頭、一爪護下體，神情痛苦又憨態可掬，這特殊造型，成為民間流傳百年的故事源頭。
據說，道光皇帝長子奕緯自幼倔強，不喜讀書，時常頂撞師長，有一次老師提醒他：「若不好好學習，將來如何承擔皇位？」奕緯卻氣憤回應：「我若當皇帝，第一個殺的就是你！」消息傳入宮中，激怒道光。皇帝召奕緯入殿質問，氣急之下踢出一腳，正中兒子下體，奕緯當場受傷，最終不治身亡，道光對此悲痛欲絕，雖追封兒子為「隱志貝勒」，但懊悔終生。
傳聞道光某日經過斷虹橋，看見「護襠獅」，彷彿看見亡子，心中頓生悔意，遂命人用紅布蓋住。後來宮裡人就傳言，奕緯其實是石獅子轉世，自此之後，每當道光帝經過斷虹橋，看見那尊「護襠獅」，心中總會隱隱作痛。
這段傳說雖無史證，卻在民間廣為流傳，如今斷虹橋歷經百年風霜依然堅固，許多遊客行經斷虹橋時，總會駐足欣賞這尊「護襠獅」，因為這不僅是藝術品，更是帝王悔恨的象徵。
