1895年，植物學家約翰.梅德利.伍德在南非發現了一顆非常奇怪的樹，這棵樹的枝幹非常粗壯，外觀和棕櫚樹相似，但是又存在著不同。
最初，人們認為這是南非大鳳尾蕉的變種，但在1908年時，這棵奇怪的樹被認定這是一種新的物種，並根據第一位發現者的名字，為它命名為伍德蘇鐵。伍德蘇鐵被發現時，全球僅剩一顆，更為致命的是，這種樹雌雄異體，被發現的這棵是雄樹，至今為止仍沒有發現雌株，所以野外環境下，儘管伍德蘇鐵年年開花，釋放求偶信號，但至今沒有等來回音，就這樣過了125年，孤獨地伍德蘇鐵仍在倔強地尋找自己的另一半。
後來，人們用了無性繁殖手段，培育了伍德蘇鐵的“後代”，但這些後代基因和該樹完全一致，所以可以把它的後代，看成是它的分身。伍德蘇鐵伍德蘇鐵屬於裸子植物門下蘇鐵綱、蘇鐵目、蘇鐵科、蘇鐵屬、伍德蘇鐵。它是裸子植物家族中的一員，至今已有3億年的歷史，在侏儸紀和白堊紀時曾經達到過巔峰，在白堊紀結束時，由於小行星撞地球引起的地球環境發生劇烈變化，導致北半球大多數蘇鐵物種滅絕，伍德蘇鐵雖然躲過了上一次滅絕危機，但由於人類砍伐，環境變化，導致伍德蘇鐵數量越來越少，直到人類發現時，只剩下這一顆獨苗。伍德蘇鐵和其他大多數蘇鐵一樣屬於雌雄異體，並且開花現象十分罕見，因此又被稱為“鐵樹開花，千年一見”。其中雄株開長花，雌株開圓花，人類發現的伍德蘇鐵就是開長花。
蘇鐵類植物全株含有蘇鐵苷毒素，尤其是種子，毒素含量更濃。不過這種植物卻深得恐龍的喜歡。蘇鐵與恐龍研究發現，蘇鐵的繁殖很可能依賴恐龍。我們知道，被子植物之所以會結出鮮美的果實，並不是好心為動物提供能量，而是借助動物幫助種子傳播。比如：小松鼠囤積果實時，會忘記自己囤積的地點，導致該果實在來年環境適宜時發芽。蘇鐵和恐龍的關係也是如此，蘇鐵雖然有毒，但不會對恐龍造成傷害。科學家們曾在恐龍的化石中發現了蘇鐵的種子，蘇鐵的種子有厚厚的外殼，可以在消化道停留較長時間，而不會破壞內部的胚芽。
等待恐龍消化結束後，這些種子會伴隨著有機物一起落在土地上，然後在這裡生根發芽。也就是說，恐龍可以幫助蘇鐵傳播後代。但是，在恐龍同一時期還生活著其他生物，比如：哺乳動物，這些動物的牙齒可能啃開蘇鐵的外殼，吃掉裡面的胚芽，導致蘇鐵無法繁殖後代。
在這種環境壓力下，“毒性”基因突變被蘇鐵保存了下來，而且是專門針對恐龍之外的生物，所以蘇鐵的果實人類不能食用。這種機制其實並不罕見，我們常見的辣椒也是如此，我們知道辣味是一種痛覺，哺乳綱的生物在吃辣椒時，都會感到疼痛而拒絕取食；但鳥類卻沒有任何感覺。研究發現，鳥類的腸道可以幫助辣椒更好的傳播種子，但哺乳動物的腸胃會消化掉辣椒種子，無法幫助後代傳播，所以這種機制被辣椒保留了下來，不過辣椒沒想到的是，人類居然愛上了這種痛覺，當然這一切比較複雜，這裡就不再細說了。
由於蘇鐵和恐龍關係密切，導致恐龍滅絕之後，蘇鐵的種子傳播成了問題；再加上被子植物能夠更好的適應當時的環境，因此包括蘇鐵類在內的裸子植物逐漸衰落了，而被子植物逐漸興盛了起來。當然，被子植物的興盛有助於人類生存，因為目前我們所食用的大多數植物都是被子植物。關於蘇鐵的保護由於蘇鐵在恐龍時期就已經出現，而且幾乎是世界上最古老的的植物之一，所以蘇鐵類植物也被稱為“活化石”，因此科學家們非常重視對蘇鐵的保護。伍德蘇鐵由於僅剩1顆，瀕臨滅絕，所以科學家們想盡一切辦法想要延續該物種，最好能夠尋找到一株雌樹，與它繁衍生息。但直到現在，雌樹都沒現身。好在科學家有兩手準備，他們用於伍德蘇鐵血緣較近的內塔爾蘇鐵與它回交。回交就是先利用內塔爾蘇鐵和伍德蘇鐵進行雜交，雜交後的第一代被稱為F1，然後讓F1繼續和父本伍德蘇鐵回交得到F2，然後讓F2繼續和伍德蘇鐵回交得到F3，就這樣一直持續，直到後代的基因無限接近伍德蘇鐵。
但是，回交也只能讓基因無限接近純種伍德蘇鐵，但依靠人類的水平也只能如此了。然而，回交比較麻煩的在於蘇鐵類植物繁殖速度非常慢，我們常說“鐵樹開花”就是指蘇鐵類植物繁殖難得一見。每繁殖一次，該後代需要10幾年成長期才可成熟，而回交又需要4-5次以上（次數越多越好），才可以讓基因無限接近伍德蘇鐵，因此利用回交繁殖後代的方式需要的時間非常長，但科學家仍在堅持。
其實，不僅科學家在堅持，伍德蘇鐵本身也在努力，125年來仍在孤獨地等待著配偶現身。
