近年來，前院花園的修整已經成為不少人家中的常態，尤其在城市與郊區，這種修整並非出於個人的興趣，反而是來自於社會上的期望與壓力。這種現象在許多國家，包括英國、美國、荷蘭等地都有研究證實，並且越來越普遍。根據我的研究，許多荷蘭人會花平均每週45分鐘來整理前院，這項工作大多數人並不視為樂趣，而是「必須做的事」。
根據我在荷蘭Breda和Tilburg進行的訪談，發現人們普遍認為，若不維護前院，會被視為「不負責任」或「不受歡迎」。例如，一位受訪者表示，自己所在街區的人都更注重花園的維護，只有一戶例外。這種現象凸顯了前院花園作為社會身份和社區融入的象徵，而非單純的私人空間。
前院因社會壓力被迫保持整潔，後院更展現個人風格
照片展示了研究參與者的花園範例。畫面中可見各種不同風格：有的後院整齊劃一、草坪修剪平整，帶來典型的「標準化」 suburban 景象；也有些較自然野趣，讓花草自由生長，甚至設有小型樹木或植栽區，呈現自給自足或生物多樣性的取向。這些差異凸顯了花園在日常生活中的雙重角色：前院常因社會壓力被迫保持整潔，而後院則更傾向於展現個人風格與生活方式。圖／Emotion, Space and Society
此外，研究還顯示，前院的狀態會影響人們對一個家庭的看法。整齊的花園往往與中產階級、整潔的家庭形象相連結，而雜亂無章的花園則可能會讓人覺得該家庭來自工人階級或不社交。即使是休閒地坐在前院，也會被視為不合群或無所事事。2023年的一項英國研究指出，若某人長時間坐在前院，會被認為是「有太多時間」或是「愛打聽鄰里八卦」。
然而，後院則是另一番景象。這裡是私密空間，人們更多是根據自己的喜好來裝飾，無論是種植多樣的植物、設立小型溫室或是放置一些藝術品。後院也成為家庭聚會、朋友聊天、孩子玩耍的重要場所，並且通常不會擔心花草過長或整潔問題，因為隱私得到了保障。
特別是在COVID-19疫情期間，擁有後院的家庭往往能從中得到心理上的舒緩和放鬆，這使得後院成為一個更為重要的生活空間。因此，想了解一個人的真實面貌，不妨看看他們的後院。
