穀神星（Ceres）是太陽系中的一顆矮行星，也是位於火星和木星之間的小行星帶中最大的天體。美國國家航空航天局（NASA）的資深科學家葛林史彭（David Grinspoon）近期表示，這顆矮行星上曾經擁有能維持生命的水存在，現在其內部可能仍有液態水存在。
葛林史彭在YouTube網站的WIRED頻道回答網民的提問時表達了上述觀點。他在回答問題時也表明，他相信宇宙中有外星人的存在。
當被問到「穀神星的情況究竟如何」時，葛林史彭說，穀神星是一顆矮行星，也是小行星帶中最大的天體。它的質量夠大，足以受到引力的影響和塑造。
他透露：「我們最近派了一艘太空船到那裡，我們發現了一些令人驚訝的東西。最令人驚訝的是，你可以看到這個大型隕石坑。它是明亮的白色。我們發現，它是鹽的沈積，這意味著這顆矮行星曾經存在過水。」
他說：「這表明這裡曾經是一個水的世界，其內部甚至可能仍然有液態水。這對天體生物學家來說非常令人興奮，因為這意味著像穀神星這樣的矮行星內部過去可能有適宜居住的條件。誰知道呢，也許目前其中一些仍然有宜居的海洋。」
他還補充說，科學家不斷地對他們的太空探索發現感到震驚。「我們對太陽系的探索越多，就越驚訝於這些我們曾認為已經死亡的星球上竟然有如此活躍的程度。」
科學家知道穀神星的存在已有一段時間，但直到2015年，NASA的曙光號（Dawn）探測器才讓研究人員更仔細地觀察了這顆矮行星。
科學家很驚訝地發現，穀神星具有趣味盎然的地質特徵，例如高原、礦床和地表裂縫——所有這些跡象都表明，穀神星曾經發生過地震，甚或曾有過海洋。
葛林史彭在該節目中還解釋了為什麼生命需要水的問題。他說，水是一種普遍存在的液體，可以孕育生命。基本上，生命是溶解在水中的有機分子在一起互動、從事複雜的活動和自我複製，所以需要水作為液態的媒介供其互動。
他說：「水是宇宙中普遍存在的液體，擁有可與有機體互動的屬性，我們無法在實驗室中以任何其它化學成分仿製這些有機體。」
此外，當被問到「外星人是真實存在的嗎」時，葛林史彭回答說：「我認為外星人是真實存在的。」
他提到，銀河系有大約300億個宜居行星。即便這些行星中只有極少比例一開始就有生命，在銀河系中也會有大量生命。
他說，就他個人而言，他相信有外星人存在，但現有科學尚無法證實，科學家仍在探索的路上。◇
