紹興十一年四月，岳飛被罷免兵權、押回臨安，最終在風波亭遭秦檜陷害處死，然而令人震驚的是，他的岳家軍並未為他出頭，全部選擇沈默。這並非忠誠不足，而是南宋制度的殘酷現實：軍隊歸皇帝掌控，將領與部下多以軍紀服從為重，個人忠心難以改變制度安排，忠君遠比忠將安全，也讓岳飛孤立無援、命運悲涼，成為南宋歷史最慘烈的冤案之一。
岳飛被罷免兵權，雖心生不甘，但聖旨如山，只能服從，沒想到岳家軍卻無一人為他出頭，董先、龐榮、牛臯（ㄍㄠ）等大將乖乖上交兵符，沒有半點造反；即便岳飛最終在風波亭遭秦檜陷害處死，部下依舊沈默。
事實上，岳家軍之所以不出手，可從紹興七年的「淮西軍變」找到端倪，當時淮西宣撫使劉光世掌握重兵，但作戰無能又貪腐，朝廷收回兵權後，他的心腹大將酈瓊立刻叛變，率四萬舊部投降金軍，南宋防線頓時告急。皇帝由此深刻警覺，若將領掌控私兵，隨時可能成叛軍。
岳飛的情況與劉光世截然不同，他統領的部下雖稱「岳家軍」，實質上是皇帝的行營禁軍，岳飛只是指揮者，真正的主人是皇帝；再看董先、龐榮、牛臯、王俊、傅選等大將，他們資歷卓越，但與岳飛私人交情有限，對岳飛更多的是軍紀服從。其中，王俊甚至後來參與彈劾岳飛；就連岳飛也曾抱怨「將領多不從命」，掌控力有限。
南宋延續北宋「杯酒釋兵權」制度，軍權集中於皇帝手中，調兵、軍餉、人事均受朝廷控制，因此當岳飛被罷免，朝廷立即派張俊接管軍隊，部下迅速服從新任指揮官，幾乎沒有任何阻力。
岳飛悲劇的根源，在於他能征善戰，卻從未真正擁有自己的軍隊，他與岳家軍的關係，更像「將令之下的統率」，而非「生死相依的心腹」。劉光世的兵會為他造反，因為是私兵；岳飛的兵不會出手，因為始終是皇帝的兵，在制度面前，忠君遠比忠將安全，這也解釋了岳家軍選擇沈默，英雄最終孤立無援，成為南宋最殘酷的冤案之一。
