人們通常認為小行星和彗星是兩種類型的天體，最近天文學家發現一些介於兩者之間的特殊天體。這些天體本來是小行星，後來突然出現彗尾特徵。
夏威夷大學的小行星地面撞擊最後警報系統（ATLAS）每兩個晚上大範圍地掃瞄天空一次，偵測任何可能對地球造成威脅的天體，經常發現一些有趣的天體。
最近這個系統發現，木星軌道周圍「特洛伊小行星群」中的一顆小行星，突然出現像彗星一樣的尾巴。從自2019年初到今年4月以後的資料來看，這個小行星出現尾巴已經有一年多的時間了，現在看起來仍然是彗星的形態。
特洛伊小行星群是在木星軌道前後各60度的地方，和木星一起繞行太陽的兩個小行星群。最先發現它們的天文學家用《伊利亞特》劇中特洛伊戰爭的人物為它們命名，因此這些小行星統稱為「特洛伊小行星」。
合作研究員英國貝爾法斯特女王大學（QUB）的菲茨西蒙斯（Alan Fitzsimmons）說：「幾十年來我們都認為特洛伊小行星地表之下存在大量的冰，但是最近這項發現才得到證據。」
研究稱，這一發現的奇特之處在於，這些小行星在這樣的軌道上和木星一起繞行已經幾十億年了，如果表面存在任何冰塊早應該氣化了，為什麼近期突然發生這樣的變化？
研究人員認為，這顆小行星可能是最近剛被木星吸引加入這個小行星群；或者它的地表近期發生泥石流，或遭到其它天體的撞擊，使得地下深處的冰塊暴露。這需要進一步觀察和評估。
