慈禧太后原是鹹豐皇帝的妃子，地位平平，卻能在皇帝駕崩後翻身為大清實際掌權者，權傾朝野長達47年。她不是皇帝，卻掌握比皇帝更大的實權，全憑手中三張王牌：恭親王奕訢、傀儡皇帝光緒帝與果決手腕。從聯合奕訢除掉顧命大臣、扶立年幼外甥為帝，到鎮壓變法勢力軟禁皇帝，慈禧步步為營、權術高明，徹底鞏固自身地位，也為清朝埋下了衰敗的伏筆。
慈禧太后是清朝鹹豐帝的妃子，出身並不高貴，但在鹹豐駕崩後，她迅速崛起，主導政局達47年，而這份非凡的權力來自她手中的三張關鍵王牌。
第一張王牌：聯手恭親王奕訢奪權
鹹豐皇帝去世前，任命8位顧命大臣輔佐年幼的同治皇帝。但慈禧並不甘於只當個太后，她拉攏皇弟恭親王奕訢合作，只要他幫忙剷除這些顧命大臣，承諾分權給他。奕訢運用手段分化朝臣，並聯合軍方成功奪權，隨著奕訢勢力漸大，慈禧又設法借地方重臣李鴻章、張之洞的力量，削弱奕訢，並以中法戰爭失利為由，將奕訢革職，重新壟斷政權。
第二張王牌：扶立傀儡皇帝光緒
同治皇帝早逝後，慈禧應該退居太皇太后，但她為保政權，選擇立自己妹妹之子載湉（ㄊㄧㄢ ˊ）為帝，即光緒帝。年僅4歲的光緒自然無力治國，慈禧得以繼續垂簾聽政，即使光緒成年，她仍牢牢把控大權，重要政事繞過皇帝，直接由她決策，讓光緒形同傀儡，毫無實權。
第三張王牌：果斷鎮壓維新派
1898年戊戌變法期間，年輕的光緒帝在康有為、梁啟超鼓動下推動改革，但這威脅到慈禧的權力基礎。當袁世凱密報後，慈禧迅速逮捕「戊戌六君子」，將光緒帝囚禁於瀛台，徹底扼殺變法勢力。這場政變再次證明她手段果決、心狠手辣。
慈禧雖憑藉三張王牌穩固政局近半世紀，但其掌權核心並非為國圖強，而是維護個人權勢。她的保守與專斷，不僅扼殺了清朝的改革契機，更使帝國錯失自我革新的最後希望。最終，在她死後不久，溥儀登基，清朝迅速走向覆滅，王朝命脈僅維繫數年便宣告終結。
