紅海龜背上載著一個生命的世界，它比科學家所知道的都更加豐富和多樣。美國佛羅裡達州立大學領導的一個國際研究小組發現，生活在這些海洋爬行動物外殼上的生物數量是此前觀察到的兩倍以上，這引發了有關紅海龜生態和保護的重要問題。這項研究近日發表在《多樣性》雜誌上。文章第一作者、佛羅裡達州立大學海岸和海洋實驗室研究員Jeroen Ingels說：“這表明紅海龜是生物豐度和生物多樣性的熱點地區。我們懷疑，較大的生物體能夠形成結構，作為微生物棲息地，並允許更大程度的豐富和生物多樣性。”研究人員通過對小型動物進行採樣，發現了這種生物多樣性。這裡的小型動物是指大小在1毫米到0.032毫米之間的生物。此前，調查生活在紅海龜背上的生物群落時沒有考慮到這些微小的生物。研究人員特別關注了一種線蟲。“在赤蠵龜殼上發現線蟲不足為奇，但當我們把它們的數量和多樣性與其他硬表面甚至海洋植物進行比較時，我們才意識到龜背上充滿了微生物，而且這樣的豐度過去幾乎沒有記錄過。佛羅裡達州立大學的研究者與Giovani dos Santos教授和Yirina Valdes教授領導的巴西研究小組一起，對2018年夏天遷移到佛羅裡達州聖喬治島產卵的24只紅海龜的殼進行了取樣。研究人員檢查了每個貝殼的前部、中部和後部，看看不同的區域是否有不同的微觀群落。為了收集樣本，他們移走了藤壺，刮去了貝殼，仔細地收集每一種生物，發現了數千種小型動物。一隻海龜的甲殼上生活著超過146000個生物個體。研究人員還發現，貝殼的後部分，最接近後鰭，有不同的群落和更高的物種多樣性。之前對赤蠵龜的研究發現，在它們的殼上生活的不同物種不到100種。通過這項新研究中，作者將至少111個新物種添加到可以生活在紅海龜背上的生物名單中。這個數字不包括其他種類的小型動物，這意味著這個數字可能會更大。這項研究可能有助於解釋圍繞微型生物的一個悖論：在世界的不同地區，甚至數百英里甚至數千英里之外，怎麼會發現同樣類型的水生小型動物？研究人員認為它們能夠在海龜背上長途旅行，這有助於解釋它們分佈廣泛的原因。研究人員還發現，個體海龜的殼上生活著明顯不同的小型動物群落。“這些海龜是否在不同的地方被微生物佔據了?”Ingels問道，“這很令人興奮，因為這意味著我們可以根據紅海龜殼上的微生物群落推斷出它們的生活環境。”數以萬計的微生物可以在紅海龜身上繁衍生息，它們在遷徙過程中會造訪偏遠的海岸和海灘。Ingels說，在海龜經常出沒的地點和發現同樣的小型動物的地點之間存在聯繫是有道理的。更好地瞭解這種聯繫有助於為這些爬行動物的保護實踐提供信息。這篇文章的作者之一、佛羅裡達州立大學地球、海洋和大氣科學系的海洋學助理教授Mariana Fuentes說：“紅海龜使用的關鍵區域的信息對它們的管理很重要，因為這有助於確定它們面臨的主要威脅。”本文來自：中國科學報
