三國時期謀士輩出，除了廣為人知的「臥龍」諸葛亮與司馬懿，曹操麾下的「鬼才」郭嘉也曾命中4大預言，令後人傳頌不已，從預測呂布投降、孫策橫死，到看破袁氏內鬥與烏桓潰敗，郭嘉一度被視為智略超越諸葛亮的軍師奇才。然而根據史料記載，郭嘉雖才華出眾，但實際貢獻與地位，與坊間流傳有不小落差，許多神化情節來自小說渲染。
郭嘉字奉孝，早年投效袁紹，後轉投曹操，值得注意的是，郭嘉曾預見多場關鍵戰局的走向，包括征伐呂布時，曹操糧盡欲還，郭嘉勸他速戰速決，果然大破呂布；官渡之戰時，孫策想偷襲許都，郭嘉則說「以吾觀之，必死於匹夫之手」，豈料孫策尚未渡江就遭刺客殺害。
此外，東漢末年割據勢力之一的袁紹死後，眾臣提議攻打袁氏領土，但郭嘉卻斷言，在沒有外部壓力情況下，袁氏兩子必將自相殘殺，不戰自敗，沒想到果真如此；另外，曹操遠征烏桓期間，因糧食不足想撤退，最終利用郭嘉死前提出的遺策擊潰敵軍。
這些事蹟不僅展現他精準的判斷力，也成為郭嘉傳奇形象的核心，不過正史中的郭嘉，地位並不如傳說中顯赫，他在曹操麾下服務約11年，官職僅為「軍師祭酒」，屬於策士而非實權軍師。同期的荀彧早已晉升為尚書令，處理軍政要務；而曹操真正的首席軍師，則是荀彧之姪荀攸，時任中軍師，職位在郭嘉之上。
再者，歷史上多次重大戰略決策中，也很少有郭嘉參與的明確記錄，例如「挾天子以令諸侯」的主張，是由荀彧與董昭提出；官渡之戰初期，郭嘉曾盛讚曹操將勝，但戰事展開後，郭嘉卻未有具體策略留下記載，顯示其在決策層的角色有限。
郭嘉於建安12年（西元207年）病逝，年僅38歲。曹操對其早逝深感惋惜，赤壁戰敗後曾感嘆，「若奉孝在，不使孤至此。」這句話充滿敬意與遺憾，也讓郭嘉在後世形象更加神化，然而從史料來看，他的實際地位及貢獻與傳說相比仍有落差。正因英年早逝、未經歷赤壁之敗，郭嘉不僅保住了聲望，也被後人視為早逝的「悲劇英雄」。
