唐太宗李世民開創貞觀盛世，是中國歷史上最傑出的皇帝之一，但他卻並非父皇李淵最初屬意的太子。李淵在李建成與李世民之間的抉擇，背後不只是嫡長繼承的古禮，更藏有深層的權力忌憚與父子矛盾。
李淵長子李建成非無能之人，他能處理政務、拉攏官員，深得部分朝臣支持。若非如此，李淵也無法理直氣壯地立他為儲君，只是隨著李世民在軍事與民間聲望越來越強，太子與秦王之爭逐漸白熱化。導火索出在李元吉，這位李淵四子表面輔佐太子，實則挑撥離間，屢次激化李建成與李世民的矛盾。他在李建成面前誇大李世民的軍事力量，暗示秦王有不臣之心，導致太子採取行動限制李世民兵權。李世民察覺風向不妙，選擇先發制人，最終釀成玄武門之變。
李淵當初的選擇並非錯誤，而是身為皇帝的本能，他知道李世民太強，不是臣子的命，若讓這樣的人早早當上太子，不僅李建成危險，連自己都可能坐不穩江山。對李淵而言，立建成是按制衡原則行事，也是保命之策。而李世民的成功，則是才華與野心的結合，他之所以未被立為太子，正因為太過優秀，優秀到讓父皇都感到威脅。
歷史的吊詭就在於此，若他不是李淵之子，或許早就成為一代英雄；而正因是父子關係，李淵更不敢輕易放權，這場父與子的帝位之爭，最終以血為代價，完成了權力的交接，也留下無盡的歷史反思。
