春秋時期，最有名的相國非管仲莫屬，齊國在他的治理之下進行改革，國力日益壯大，逐漸成為春秋初期的霸主。與此同時，南方的楚國國力亦強盛，楚王仗著自身實力，目中無人，連周天子也被他視若無物。齊桓公看不下去，於是召來管仲，決定出手教訓楚國，出人意料的是，管仲沒有調兵遣將，反而靠著「買鹿」，3年後就不戰而勝。
齊桓公看不慣楚國仗著國力強大，不把周天子放在眼裡，於是找來管仲獻策，想要給楚國一個教訓。對此，管仲表示，只需要把楚國的鹿都買下來，3年之內就能不戰而勝。齊桓公聽了一頭霧水，雖然覺得很疑惑，但還是聽從管仲的建議，下令全國商人前往楚國收購鹿隻。
楚王得知齊人高價購鹿，大為歡喜，立刻鼓勵百姓放下農事，專心捕鹿，進而導致農田荒廢，糧食生產一落千丈。但因為賣鹿的收入豐厚，國庫短期內反而充盈不少，百姓也樂此不疲。
3年過後，楚國的百姓跟國庫變得十分富庶，但是國家卻出現糧食虧空的局面，就在這時，齊國大軍開始壓境，楚國只能倉促應戰，但是楚軍糧草嚴重短缺，根本無法支撐長期作戰。更致命的是，管仲早已佈局，命人同步大量收購楚國及周邊地區的糧食，使楚國即便富有，也無處購糧。
戰事一開，楚軍飢餓不堪，軍心渙散，民眾更是紛紛逃往齊國，最終楚國撐不了幾年，只得低頭求和，齊桓公幾乎未動一兵一卒，便輕鬆取勝。
