東漢初年，劉秀帶兵圍攻洛陽，守將朱鮪因曾參與害死劉秀的哥哥劉縯，心虛不敢投降。沒想到劉秀不計前仇，強調「舉大事者不忌小怨」，直接對黃河發誓，保證不追究過往恩怨，朱鮪深受感動，當場開城門投降，助東漢統一大業，這句話也成了千古名言。
西漢權臣王莽篡漢稱帝後建立新朝，隨即推行一系列改革，然而這些改革未能贏得民心，導致民不聊生、民變四起。西元22年，劉秀與其兄長劉縯在宛（今河南省南陽市）起兵，隔年兄弟倆與綠林兵共同擁護劉玄稱帝，沒想到劉縯因為威望大盛，遭到猜忌，最終被劉玄藉故殺死。
劉秀雖然痛失至親，表面卻冷靜自持，不露怨色，成功取得劉玄信任，獲封破虜大將軍。新朝滅亡後，劉玄派劉秀巡視黃河以北，劉秀才得以脫離險境，並在河北積蓄力量，迅速掃清劉玄身邊的阻礙，勢力日漸壯大。
西元25年，劉秀親率20萬大軍進攻洛陽，朱鮪固守城池，劉秀本打算速戰速決，沒想到朱鮪卻利用地形優勢堅守不出，雙方對峙數月，劉秀為了減少傷亡，便派廷尉岑彭前去勸降。
岑彭和朱鮪有舊交情，於是站在城下，分析投降的好處與固守的後果，朱鮪聽了十分心動，但他坦言當年劉縯被害，自己也參與其中，又曾阻止劉玄派劉秀北伐，深怕遭到劉秀報復，遲遲不敢投降。
沒想到劉秀得知後，淡定表示「舉大事者不忌小怨」，並對著黃河發誓，強調只要朱鮪投降，官位爵位一律保留，絕不報復。朱鮪半信半疑，但仍自縛下城，劉秀見狀親自為他解開繩索，設宴款待，全無怨色。最終，朱鮪率領洛陽守軍一併歸順，劉秀信守承諾，讓朱鮪繼續在東漢朝廷中拜將封侯，子孫世襲不絕。而劉秀以寬容成就大業，一句「舉大事者不忌小怨」也成為流傳千古的名言。
