晚清重臣李鴻章的一生可以說是傳奇與爭議並存，他曾跟隨曾國藩一起平定太平天國的叛亂、從事洋務運動等，被朝廷重用，不過李鴻章也曾與西方列強簽下許多不平等條約，以至於淪為不少人眼中的「賣國賊」。儘管評價兩極，不可否認的是，李鴻章眼光獨到，在洋務運動時創立了一間公司，如今已經成為世界500強企業之一。
在清朝閉關鎖國的政策之下，李鴻章展現出難得的前瞻視野，不僅組建首支現代化海軍北洋水師，參與清朝無數重大的歷史事件，還創立了輪船招商局，先後創辦煤鐵礦開採業務、上海機器織布局、天津上海電報總局等一系列民用企業，範圍涉及礦業、鐵路、紡織、電信等。
李鴻章於1873年創辦的輪船招商局是先由官商合辦、後改官督商辦的民用企業，雖然發起人是李鴻章，實際上是在政府監督下由商業資本經營的企業，因為主要由商人出資建立，所以自負盈虧，有著自己的一套規章制度；換言之，輪船招商局開創了大陸近代歷史的先河，是當時第一家民間企業。
由於經營成效顯著，隨著業務的發展，輪船招商局逐步擴展至海外，在泰國、菲律賓等地設立分局，開拓南洋的航運市場。改朝換代後，該公司決定大力發展銀行業務，在1987年成立了第一家招商銀行，憑藉清朝時期奠定的基礎與雄厚的背景，銀行規模迅速擴大，影響力遍及海內外，如今該行更成為了世界500強企業之一，從2012年開始就進入500強行列，2024年位列榜單第179名。
