明朝曾出現大量的「國營青樓」，只為了吸引富商、仕紳消費，明朝的官妓除了接客外，還有另一項特殊使命「求雨」，期間不能吃飯、喝水，必須不斷唱歌、奏樂，祈求老天爺快點下雨，如果求雨失敗，將面臨被砍頭的風險。
明朝初期經濟狀況不佳，為了刺激鄉紳、有錢人消費，明太祖朱元璋在南京建立了富樂院、十六樓等「國營青樓」，還經常賞賜有功的大臣和欣賞的才子們到青樓玩。明成祖朱棣在位期間，官方的教坊司更成為青樓女子學習琴棋書畫、詩書禮儀的地方。
明朝所有大城市中，幾乎都有青樓存在，所以當時有名的青樓女子不勝枚舉，比如柳如是、董小宛、陳圓圓等，然而就算名氣再大，社會地位仍屬於下層。朱元璋將百姓分為「軍戶」、「匠戶」、「民戶」、「賤民」等階級，彼此之間不允許轉換，出生時是哪種戶便會維持一生，而青樓女子屬於「賤民」階級。
為了和普通百姓區分，明朝法律針對青樓女子設立特殊規定，連親屬也包含在內，例如必須戴綠頭巾、只能靠街道兩邊行走等。
另外，明朝的青樓女子除了要接待客人，還有特殊使命「求雨」，每當遇到旱災，青樓女子就必須唱歌、奏樂、祈求老天爺降雨，求雨期間還不能吃飯、喝水、睡覺，直到雨來了才能回歸正常，若求雨失敗，可能面臨處斬的風險。
