南北朝時期動盪不安，西元465年，南朝劉彧（音同玉）殺死了千夫所指的姪子前廢帝劉子業，篡位登上皇位，是為宋明帝。不過劉彧的上位讓掌握重兵的大臣和諸王不服，紛紛起兵造反，搞得他焦頭爛額，直到一支號稱刀槍不入、所向披靡的「鬼部隊」橫空出世，才穩住了劉彧的皇帝寶座。
劉彧是宋文帝劉義隆的第十一子，曾被姪子辱罵是「豬王」，還被扒光衣服、餵豬食，最後忍辱負重殺姪奪位。宋明帝登基後引來諸王不滿，紛紛起兵造反，儘管身邊有小舅子和弟弟率兵抵抗各路叛軍，但宋明帝的勤王部隊依然節節敗退，直到一支「鬼部隊」橫空出世，才讓宋明帝的江山得以穩若磐石。
據悉這支「鬼部隊」是由130年前去世的東晉名將蘇峻所率領，底下3千陰兵全穿著東晉軍裝，每次都在夜深人靜時發動突襲，一出手就斬敵數千、攻無不克，很快便平定各路叛軍。不過蘇峻是東晉名將，早在百年前就死了，又是如何召集舊部殺回陽間，幫助宋明帝平定叛亂？事實上在宋明帝的江山岌岌可危之際，有人獻出一張《藏寶圖》。
原來蘇峻在130多年前為了奪天下，準備組建一支特種部隊「啞兵營」，並且秘密籌措所有裝備，後來計畫胎死腹中，他便將裝備藏在一處山洞裡，妄想日後能用上。蘇峻死後，這張《藏寶圖》輾轉流到宋明帝手上，並組建了一支令人聞風喪膽的「鬼部隊」。
首先宋明帝重金招募了一批身強體壯的貧家子弟，每家可得白銀300兩，這筆錢在當時來講，能讓十口之家從此衣食無憂，條件就是服下啞藥，成為無法發聲的啞巴，接著又用炭灰將裸露在外的皮膚全部塗黑，並且穿上用油浸泡過的白藤條織成的軟式盔甲，外面再罩上東晉軍裝，打著東晉的旗幟，幫助宋明帝作戰。最可怕的是，他們作戰時全靠特製的「奪魂哨」指揮，哨聲一響猶如鬼哭狼嚎，讓叛軍一看到陰兵就逃之夭夭。
宋明帝坐穩江山後，怕「鬼部隊」之事外洩，有損帝王尊嚴，又設計將「鬼部隊」全體官兵全部淹死。不過宋明帝不但未能高枕無憂，反而心病纏身，每晚都夢見有無數冤魂向他索命，原本健康的身體很快就百病纏身。宋明帝怕自己死後，執掌大權的劉休仁和王彥篡奪繼位皇帝的江山，故在賜死劉休仁後，又下旨賜死王彥。因王彥在臨終前用唇語將「鬼部隊」之事告知覃文遠，所以宋明帝借「鬼」打天下的故事便在民間悄悄流傳開。
