宦官又稱太監，是古代閹割後專為皇族服務的男性，因為與皇帝關係較親近，歷史上經常出現「宦官干政」的現象，但就算已經有了這麼多前車之鑑，還是有不少皇帝選擇重用宦官，背後的原因可以用4個字概括，就是「相互利用」。
除了開國皇帝外，其他的皇帝在尚未登基前，都做為皇子在皇宮內長大，沒有機會接觸外面的世界，平時相處最多的人，就是負責照顧日常起居的太監，加上教育皇子的老師大多年紀較長、德高望重，皇子們自然更喜歡對自己言聽計從的太監。
等到皇帝坐上皇位親政後，很多事情不方便自己處理，尤其是朝堂上不少文武官員聯合起來干預皇帝的想法與作為，因此皇帝必須培養一股親近自己的勢力，而最佳的人選就是從小跟在身邊的太監，所以歷史上不少皇帝別無選擇，只能依靠太監幫忙抗衡文武官員。
事實上大多數皇帝清楚知道，太監對他們的皇位威脅不大，因為太監只能依附於皇權，而不能取代皇權，歷史上也沒有太監當皇帝的例子，可是如果將朝廷大權交給大臣或外戚，也許某天醒來，皇位就已經換人坐了，且歷史上也有許多外戚奪權、大臣謀劃篡位的例子，讓皇帝不得不防備。
