俗話說「伴君如伴虎」，古代官員雖然需要向皇帝上諫，但用字遣詞都要很謹慎，否則就可能被砍頭。漢代的「荒謬大臣」東方朔放蕩不羈，不但酒醉在大殿撒尿，還不等候詔令私自行動，神奇的是，他每次都可以逃過廢官、死刑的命運，還逗得皇帝哈哈大笑。
東方朔幽默風趣，深受漢武帝喜愛，因此雖然好幾次做出可能惹怒皇上、差點掉頭的行為，卻次次都能在險境中存活下來。大陸河南大學文學院教授王立群指出，某次漢武帝賜宴，東方朔醉酒，誤入大殿撒尿，事後遭其他官員彈劾，稱他犯下大不敬之罪，漢武帝憤而免了他的官，又有些不捨，於是讓他在宦者署待詔，後來在一次巧妙的勸諫下，才順利恢復官職。
漢武帝還曾在三伏天賜肉，然而侍從官員等了許久，始終等不到分肉官，東方朔失去耐心，稱要早點回家，接著自行拔刀切肉，並放入懷中離開，其他官員十分不滿，上告漢武帝，東方朔被問訊時立刻脫帽、跪地謝罪，漢武帝隨即讓他起身「自我批評」。
東方朔說，「朔來！朔來！受賜不待詔，何無禮也！拔劍割肉，一何壯也！割之不多，又何廉也！歸遺細君，又何仁也！」意思是他接受賞賜，不等詔令下達的行為很無禮，接下來卻話鋒一轉，「拔刀割肉多麼豪壯！割肉不多，多麼廉潔！回家送肉給妻子，多麼有愛心！」漢武帝聽完他的自吹自擂後怒氣全消，笑了出來，還額外賞賜一石酒、一百斤肉，讓他送給妻子。
然而東方朔在政治上具有獨到見解，還善於察言觀色，看見機會就會向漢武帝直言切諫，只是他平時搞笑的形象太過強烈，漢武帝很難認真看待他的言行，只將他視為「諧星」、「開心果」，在政治方面得不到信任，讓東方朔相當鬱悶，只能創作《答客難》以發洩不得志的憂憤。
