1908年夏季，西伯利亞北部通古斯卡河（Tunguska River ）附近上空發生一次大爆炸，至今沒有找到成因。目擊者形容，一道藍色的光柱劃過天空，接著一聲巨響後，方圓2,000平方公里內所有樹木全部倒下。
有的人認為這是一次小行星撞擊，可是沒有找到撞擊坑；有人說是直徑約七十米的小行星在高空爆炸，可是多次搜尋沒有找到任何隕石碎片。
研究這個事件的難點之一在於它發生的地點非常偏僻，人煙稀少，只有幾個目擊者。而且科學家直到20世紀20年代才開始調查，測繪受影響的區域，開始尋找撞擊坑。到了60年代，科學家才界定這個事件的威力相當於高空一次5兆噸能量的核爆炸。
還有人猜測那是一次大型燃氣洩漏造成的爆炸，也有人稱是外星人的飛船爆炸。
最近發表在《王家天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上的一份研究提出，那顆小行星劃過大氣層後沒有燒燬，回到太空進入一個距離太陽較近的軌道環日而行，直到今天。
科學家曾發現流星被大氣層反彈的例子。最著名的是1972年白日大火球事件。當時一塊卡車那麼大的石頭與大氣層頂部擦肩而過。於是這個研究組考慮通古斯卡大爆炸是不是也遭遇了這種情形。
他們模擬了好幾種情形，來襲的天體直徑從50米到200米不等，由冰塊、石頭或鐵元素組成。他們發現，最可能的情形是一個直徑200米、主要由鐵構成的小行星在離地面10公里左右的位置越過，回到太空環日而行直到今天。當時小行星周圍的空氣遭到快速壓縮產生那樣的爆炸。
研究人員表示，儘管有這個可能性，但是無法證明它的真實性。其他研究者稱，如果是一顆主要由冰塊構成的小行星在高空爆炸，也不會留下什麼碎片。也許人們永遠都無法找到確切的答案。
