經常看古裝劇的人對於「捕快」一職並不陌生，但以宋代為例，捕快只能算是「吏役」，是官府的「臨時工」而非公務員，地位極低，且官方為了避免「有辱斯文」，嚴格規定捕快的子孫三代不能參加科舉考試。
古代地方上的捕快是一個沒有門檻的職業，以宋代為例，捕快是替官府做事的臨時工，或是編外公務員，「只要是手腳利索、腦子好使的都能當捕快，從目不識丁的農民到有前科的小混混都能做，因此捕快的整體素質並不高」。
此外，宋代沈括在《夢溪筆談》裡提到，「天下吏人，素無常祿，唯以受賕（ㄑ｜ㄡˊ，賄賂）為生，往往致富者。」倪方六分析，從中可以得知，捕快是無固定薪資的，因為這個原因，這些人亂用捕緝之便，為非作歹、禍害百姓，所以不少捕快比盜賊還壞。也因為捕快工資極低，導致吏治腐敗，宋神宗開始給吏員發工資，以糾正不良風氣，史稱「重祿法」。
至於影視劇中經常出現的「女捕快」則純屬虛構，倪方六直言，捕快工作性質危險，女性不可能獲得升任機會，尤其在女權被嚴重踐踏的宋代，大男子主義盛行，女性地位相當低下。
值得注意的是，古代官方為了避免「有辱斯文」，甚至嚴格規定捕快的後代不能參加科舉考試，即便脫離捕快行業，其子孫也必須在三代以後才有參加科舉考試的資格。
