古代注重品德教育，要求女子恪守貞潔，甚至為了防止妻子偷情而發明了一項物品，不料傳承至今卻成了現代女性打扮的常用飾品，連不少男性也會隨身佩戴，那就是耳環。
耳環最初被稱作珥、璫，東漢劉熙所著的《釋名》記載，「穿耳施珠曰『璫』。興於蠻夷，盛於華夏。」可見早在漢代，佩戴耳環的文化就十分興盛，且原先是在少數民族中流行，後來才傳到中原並掀起風潮。
然而起初女子佩戴耳環的目的並非是為了愛美，歷史上主要有兩種說法，首先是防止女子偷情，古人為了避免妻子趁著夜深人靜時，偷溜出去與情人幽會，於是要求妻子戴上耳環，只要有任何動靜，耳環就會發出聲響，將熟睡的丈夫吵醒。
也因為如此，民間因此有句俗話稱「不上轎不紮耳朵眼」，意即女性只有在婚後才能穿耳洞、戴耳環，古人看見女子佩戴耳環，就會知道對方是有夫之婦。
其次是耳環越多，代表該女子的魅力越大，古代青樓產業興盛，尋芳客臨走前會送耳環給青樓女子作為留念和答謝，所以青樓女子佩戴的耳環越多，就越能凸顯自己的魅力。
不過耳環也曾是「恥辱」的象徵，而非作為裝飾使用，明代《留青日劄》記載，「女子穿耳，戴以耳環，蓋自古有之，乃賤者之事。」直言那些佩戴耳環的女子都是地位卑賤者，目的是提醒她們不要做放蕩、不檢點的事情。
到了現代社會，戴耳環不再被視為「限制、低賤」的貶意形象，反而成了男女喜愛的飾品，更延伸出各種新穎款式，成為時尚的重要象徵。
