儘管火星（Mars）表面是一整片乾旱、輻射強烈的荒蕪之地，但科學家發現，這個紅色星球過往曾擁有廣闊的海洋。此一驚人發現，源自中國「祝融號」火星探測器探勘地底時捕捉到的海岸線的證據。
過去發現的河谷系統和沈積岩等特徵表明火星曾經有河流，但科學家對於火星是否曾有海洋一直存有爭議。如今，研究人員在發現火星埋藏的海灘後，提出了新的佐證來支持這一想法。
科學家在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發表文章，說明他們如何分析來自中國「祝融號」火星車的地下影像資料後獲得此一發現。
賓夕法尼亞大學的研究共同作者Benjamin Cardenas博士表示：「『祝融號』被送往了火星烏托邦平原南部，靠近根據衛星資料繪製的古海岸線。」
他進一步解釋道，火星北部低地的研究結果類似於使用探地雷達在地球海岸線獲得的結果：兩者都顯示地表下物質的特徵朝向低地或海洋傾斜約15度，傾斜角度相似。
這項發現對於了解火星過去的宜居性具有重大意義。他表示：「沙灘是淺水、空氣和陸地之間的交界處。人們認為地球上的生命最早出現在這樣的環境中，並認為這是發射後續任務尋找火星過去生命跡象的絕佳地點。」
在火星北半球烏托邦平原的南部，祝融號著陸區的地下深度約為10至35公尺處，發現了多層傾斜的沈積構造。這些地質特徵與地球海岸沈澱物高度雷同，為火星中低緯度地區曾經存在古代海洋提供了迄今最直接的證據。
這項突破性的發現不僅證實了火星北部的廣大平原曾經是古代海洋的所在地，更揭示了火星在漫長的演變過程中，曾經歷過一段溫暖潮濕的氣候時期，足以提供適宜液態水存在的溫度和氣壓條件。
將火星液態水的證據從火星人跡罕至的極地地區，擴展到了更適合人類活動的中低緯度地區，證實了火星曾經是宜居的。
